– В библиотеку? Это как же? Разве такое возможно?

– Кр-ра! – раздалось с яблони. Оказывается, мой провожатый всё это время был рядом и явно подслушивал наш разговор. Старушка осеклась, а я ещё больше укрепилась в подозрении, что птица явно непростая.

– Меня от Министерства образования распределили, – быстро пояснила я. – Экспериментальная группа.

– А-а. Тогда понятно. Всё экспериментируют, – недовольно произнесла старушка и продолжила расспросы: – А остановилась ты где?

– В гостинице, – не задумываясь, выпалила я. Бабушка укоризненно покачала головой, и я смутилась. Спасая ситуацию, уточнила: – То есть я как раз собиралась туда отправиться.

– Можешь не стараться, – вздохнула старушка, поднимаясь с лавочки.

– Почему? – искренне удивилась я.

– Нет в нашем городе гостиницы, – пояснила бабушка. Я вздрогнула, будто на меня вылили ушат ледяной воды. Вот так поворот!

– Как же так?! – только и смогла я выдавить из себя.

– Так кому она нужна-то? – удивилась моя собеседница. – Город у нас маленький, бедный, особых достопримечательностей нету.

Наверняка вид у меня сейчас был такой потрясённый, что старушке стало меня жалко.

– Так тебе что, не сказали? Как же так можно, отправлять человека неведомо куда и даже мало-мальских условий не создать?! Узнаю министерских! – укоризненно покачала она седой головой и решительно произнесла: – У меня остановишься! Я одна живу, скучно, да и по хозяйству помочь когда…

– А деньги? – пискнула я, не веря в такую удачу.

– Как появятся, так и разберёмся. Не бойся, много не запрошу, – улыбнулась бабуля. – Поглянулась ты мне. Сердце у тебя доброе. Ну, что, пошли хоромы глядеть!

Подхватив сумку, я ринулась следом за хозяйкой в дом. Внутри он оказался таким же чистеньким и ухоженным, как снаружи. Здесь оказалось множество милых вещиц, украшавших скромный бабушкин быт: вазочки, картины, салфеточки. На столе стояла корзина с рукоделием. Я не сразу вспомнила, как называются эти палочки, торчащие из клубка беглой пряжи. Ага, коклюшки! Да она кружевница знатная! Значит, все эти подзоры, скатерть, занавески – не покупные, рукотворные?! Волшебство настоящее!

Хозяйка верно оценила мой восхищённый взгляд, заулыбалась и распахнула дверь, ведущую, как оказалось, в отдельную комнату, небольшую, но тоже невероятно уютную.

– Подходяще? – уточнила та. Я быстро закивала, радуясь тому, что хотя бы часть моих проблем вроде как начинает решаться.

– Ты располагайся, а минут через пятнадцать и поужинаем, – объявила хозяйка. – Тебя как звать-то?

– Ленц.. Ленка! – вовремя спохватилась я.

– А меня – Мария Ивановна. Можешь называть бабушка Маша, – и старушка вышла, прикрыв за собой дверь.

Я присела на кровать, попрыгала – мягко! Всё здесь дышало чистотой и свежестью, как то давешнее наливное яблочко, умытое росой. Определённо, мне здесь нравится! Наверное, нужно паспорт показать, чтоб хозяйке не думалось? С этой мыслью я полезла в сумку. Ага, вот и он! Как там меня проименовали?

Тонкая книжечка с перепуганной, но точно моей фотографией раскрылась сама собой, и оттуда выпал пластиковый квадратик. А это откуда взялось?

С интересом повертев находку, я припомнила, что это называется банковской картой. Ага, похоже, и ещё одна проблема решится! Может, в сумке и ещё что-то интересненькое окажется?

С пытливостью археолога я засунула руку в недра сумки и хорошенько пошарила. Так, что-то есть!

Через секунду я обалдело разглядывала три крайне странные и мало сочетающиеся между собой вещи: карту Таро, деревянную ложку, расписанную под хохлому, и детскую варежку на резинке, почему-то одинокую, на левую руку.