Платок мешал рассмотреть того, кто преградил нам путь, но мне всё же удалось.

Я впервые видела тёмного эльфа. Нет, в той забытой жизни, может и сталкивалась с ними, но после того, как поселилась у Луи, первый раз. Да, для меня всё было в первый раз. Помню, смеялась, как сумасшедшая, когда увидела Мушеньку и полдня потом похихикивала. В тот день пушистое нечто топталось возле ворот, длинным красным языком разыскивая что-то в траве.

Стоило мне выйти на крыльцо, как животное тут же отреагировало и повернуло на меня свою рогатую голову. Хорошие такие рога, ветвистые, можно верёвку натянуть и сушить одежду. Ростом чуть ниже лошади, голова круглая, приплюснутая с двумя огромными сотообразными глазами и большими висячими ушами. Медленно, вытянув руку вперёд и улыбаясь, я подошла знакомиться. В глаза Мушеньки можно было смотреть, как в зеркало: я отражалась бесконечное количество раз, сколько ячеек – столько и меня.

Длинный тонкий язык оказался настолько сильным, что она, обвив руку, резко подкинула меня в воздух, а через мгновение я была на пушистой чёрной спине. И тут начались скачки по двору, крича, смеясь, но крепко держась за шерсть, я звала на помощь гнома.

Луи с Джаспером еле поймали озорницу. Загибаясь от смеха и икоты, я упала в объятья гнома.

Прочитали тогда целую лекцию и мне, и Мушеньке. Она присмирела и больше не пыталась катать меня на спине.

Из воспоминаний меня вырвал громкий, звонкий голос воина, остановившего телеги.

– Господа, – вежливо начал эльф. – Вижу, что с вами едет светлая. Вы, наверно, знаете, что сейчас очень сложное время и светлых берегут, но есть преступники, что воруют несчастных переселенцев в своих корыстных целях, – быстрым движением руки тот достал из нагрудного кармана какой-то листок.

Луи медленно протянул руку к топору, что не ускользнуло от взгляда тёмного эльфа.

– Не стоит, гном, а то я заподозрю, что девица в плену, – неожиданно лук зажил своей жизнью, слетев с плеча, я увидела, как тетиву окутала чёрная дымка, а одна из стрел в колчане дёрнулась в верх. – Девушка, – молодой эльф обратился ко мне. – Поднимите голову и снимите платок.

Перед выездом я закрепила платок железными зажимами (их за несколько медных монет сделал кузнец), чтобы он не слетел с головы, и вот сейчас, нервничая, дёрнула чуть сильнее чем нужно. Зацепившиеся зажимы никак не хотели отпускать волосы, но, наконец, соскочили, и золотисто-каштановые волосы рассыпались по плечам.

Эльф посмотрел на меня, потом в свою бумагу, опять на меня и спешился. Кузнец и его сын соскочили с телеги.

– Успокойтесь, ваша девушка не та светлая, что ищут власти, хотя хороша до ужаса, – он медленно, словно кот, приближался к нашей телеге.

Неожиданно Мушенька оскалила острые зубы, такого еще никогда не было. Неужели и она решила встать на мою защиту?

– Ха, чем же вам всем так дорога светлая? Лекарка хорошая или другими талантами блещет? – в голосе эльфа прозвучал интерес.

– Если моя родственница не та, кого вы ищете, то мы спешим на рынок, господин охотник, – от слов гнома большие тёмные глаза эльфа расширились в удивлении.

– Ваша родственница? Светлая – родственница тёмного гнома? – он приблизился вплотную.

– Очень дальняя, некровная, через троюродную прабабушку моей двоюродной прабабушки. Так вот та вышла замуж за светлого человека-мага тысячу лет назад ещё до начала войн и уехала с мужем к светлым эльфам, – без запинки врал Луи.

Кто «та», даже я не поняла, а эльф совсем завис, похоже, сильно задумался.

– Допустим, я поверю, а документы у вас есть, госпожа? – чёрный лук, что летел сбоку от хозяина, немного нервировал. «Только не смотреть магу в глаза!» – кричало моё нутро.