Я осторожно взяла оружие правой рукой, и она под его весом тут же опустилась. Легкий, как же! Я укоризненно взглянула на продавца.

— Вы, видать, ничего тяжелее планшета в руках не держали, орио, — проговорил он, хитро блеснув глазами, и еще разок смерил меня взглядом с головы до ног. — Стрелять-то умеете?

— Я не собираюсь ни в кого стрелять, я так, на всякий случай, — пояснила я, возвращая бластер на прилавок.

— Вот на крайний случай как раз и надо брать хорошую штуку, чтоб наверняка паразита прожарить.

— Какого паразита?

— Какого хотите; их у нас есть.

Я не поняла, что имеет в виду мужчина, но мне очень не понравилось, как он насмешливо на меня смотрит, и я отчеканила:

— Мне не нужен пистолет-парализатор.

— Как хотите, орио.

Мне достали с полки маленький черненький пистолетик, разъяснили, как он работает, и дали подержать. Взвесив пистолет и найдя, что он-то в отличие от бластера действительно легкий и лежит в руке удобно, я обрадовалась:

— Вот этот по мне, беру!

— Парализатор какой возьмете? «Болючку» или «отключку»? — спросил продавец и, заметив мой растерянный взгляд, пояснил: — Болючка действует локально, куда дротик попадет, обездвиживает с сильным болевым синдромом. Отключка действует без боли, но полностью вырубает тело массой до ста кило.

— Давайте болючку.

— Сколько дротиков?

— Пять.

— Маловато.

— Пять, — повторила я. — Этого количества вполне достаточно для крайнего случая. Мне сказали, места здесь спокойные и бояться нечего. Или мне солгали?

— Ну что вы, орио, здесь у нас безопасно, — ухмыльнулся продавец и, открыв упаковку, достал пять дротиков с болючкой.

— А сами мне бластер рекомендовали. Значит, не так уж безопасно.

— Оружие надо, чтобы ящеров отгонять. А то набегут с пустоши в огороды...

— Разве ящеры подходят близко к городу?

— Бывает, подходят.

— Что ж, буду знать. Оформляйте пистолет, — сказала я и протянула к простенькому сканирующему устройству свою руку с идентификационным браслетом.

Обзаведшись оружием, я пришла в агентство по прокату каров. Меня встретили очень приветливо и предложили три кара на выбор, одинаково неказистых и потрепанных жизнью. Чего-то подобного я и ожидала, поэтому не расстроилась и выбрала из трех вариантов меньшее зло – машинку с тесным салоном и дребезжащей дверью. Может, транспорт и не высший класс, зато и цена за аренду не кусается. Чтобы иногда ездить в город закупаться мне сойдет; да и спокойнее, когда знаешь, что в случае чего не надо панически ловить сигнал и дозваниваться в город, чтобы вызвать помощь или такси, и можно просто завести кар и уехать с фермы.

Оформив кар, страховку и получив указания («С дверьми осторожнее!»), я села в него, «настроила» водительское кресло под себя, изучила расположение рычажков и переключателей, убедилась, что разительных отличий от модели кара, который я вожу дома, нет, и тронулась с места.

Я не первый год вожу, и на дороге чувствую себя вполне уверенно, но незнакомый кар – это незнакомый кар, да еще и без облегченного управления. Хасцен тоже мне почти не знаком, так что я даже вспотела за рулем, и только выехав за город, вздохнула с облегчением.

Ненадолго.

Пыль на дороге стояла столбом, что могло значить только одно: впереди кто-то проехал. Что, если это мой сосед? Надо догнать его, пока не уехал, и призвать к ответу за мусор!

Я прибавила газу; где-то в каре что-то сердито пыхнуло и машину дернуло вперед, а меня вжало в сиденье. Испуганная, я попыталась плавно снизить скорость, но плавно уж точно не получилось – кар снова дернуло, да так, что он слетел с дороги прямо в поле. Подпрыгивая на сиденье, я попробовала что-то сделать, чтобы вернуть контроль над трясущейся и гремящей дряхлыми внутренностями машиной; та развернулась, визжа шинами, и, наконец, встала.