Оказавшись в безопасности своей территории, Пики сама выбралась наружу и с наслаждением вдохнула влажно-хвойный воздух.

– Валерия Владимировна, вам сегодня ещё нужно будет куда-то ездить?

– Да, но дальше я сама. Спасибо, Саид.

Дождавшись, когда служебный автомобиль скрылся за автоматическими воротами, Лера в очередной раз сняла обувь прямо на улице и с диким наслаждением побрела по влажной от ночной росы холодной траве. Она прекрасно осознавала, что основная масса разбирательств и проблем ещё только надвигается, но конкретно в этот момент хотела только встать под душ и доспать ещё три-четыре часа в собственной постели.

В доме царила абсолютная тишина. Лера удивлённо вскинула бровь и огляделась: обычно её всегда встречал Бегемот. На его крупной пушистой морде неизменно читалось вселенское раздражение, а огромный хвост беззвучно извивался вокруг своего владельца. Но сегодня никто не появился при звуке открывшейся двери.

– Бегемотик! Я дома!

Снова никакой реакции. Пожав плечами, Пики прошла на кухню, чтобы наполнить миски кормом и водой, и замерла в дверном проёме.

– Эй, пушистая морда. Дрыхнешь? – не дождавшись ни единого проявления внимания, – Лера присела к вальяжно разлёгшемуся коту и привычным жестом запустила пальцы в его густой чёрный мех, но тут же отдёрнула ладонь и, сдавленно вскрикнув, приземлилась на пол пятой точкой.

Бегемот не дышал и казался значительно холоднее нормы.

– Малыш… – Пики, пересилив себя, снова протянула дрожащую руку: кот, которого Дима когда-то вытащил из-под капота, был мёртв. – Бегемотик… – по щекам Леры скользнули слёзы, и она, обхватив кота, прижала его к себе, обессиленно заскулив.

Тушка всё ещё была мягкой и податливой, значит, Бегемот завершил свой путь буквально пару часов назад. Пики сгорбилась под очередной волной чувства вины, а в голове вспышкой безумия пронеслась мысль, что это была… её плата за шаг вперёд.

Вселенная взамен на призрачный шанс на счастье лишила её одного из немногих дорогих сердцу напоминаний о Соколе.

«Или…? Дима, это ты? Забрал его в отместку?.. – чувствуя, что по-настоящему сходит с ума, Лера, оглушаемая грохотом собственного пульса, зажмурилась и задержала дыхание. – Прости меня! Я не справилась… Я больше так не могу…»

Необъяснимое колебание воздуха всколыхнуло её волосы, и откуда-то из глубины дома прозвучало тихое: «Я не злюсь, милая. Ты как никто заслужила немного счастья. Буду скучать…»

Резко вскочив на онемевшие ноги, Лера широко распахнула глаза и ухватилась пятернёй левой руки за голову:

– Это безумие…

Через секунду на втором этаже со стороны спальни раздался гулкий грохот, словно что-то тяжёлое швырнули с размаху об пол. И тут уже Пики испугалась не на шутку. Выхватив из каменной подставки нож, она сжала его в кулаке и медленно двинулась в направлении грохота, аккуратно заглядывая за углы. Дойдя до кабинета, скользнула внутрь, приложила ладонь к сканеру и вытащила из сейфа «Глок», который еле слышно пискнул, узнав её отпечаток.

– Кто здесь?! – с увесистым пистолетом Лера чувствовала себя значительно увереннее.

Усталость и недосып послушно уступили место адреналиновой собранности и готовности выстрелить в любого, кто посмел без спроса нарушить границы дома Валерии Перовской.

– Выходи! А то будет хуже!

Но дом снова погрузился в тишину, и Лера в какой-то момент даже подумала, что почудился ей не только родной голос Сокола, но и раздавшийся одиночный удар. И всё же она постепенно приближалась к спальне, стараясь не дышать и не шуршать одеждой.

Оказавшись внутри, Пики присмотрелась к отражению в настенном зеркале, где была видна бо́льшая часть ванной. Никого не заметив, она прижалась к стене и маленькими шагами преодолела расстояние до раскрытой двери. После короткого выпада, сжав оружие обеими руками, Пики за пару секунд убедилась, что в ванной действительно никого нет, и задумчиво оглянулась: все вещи покоились на своих местах, окна были закрыты и целы, на полу не было никаких следов, а воздух в спальне был наполнен привычными домашними запахами.