– Лучше даже не думай так делать, – продолжила веселиться Дианель, – иначе эта служительница пламени быстро все тут спалит. Все – и всех. И так уже сверху все разгромила.

Глаза кота округлились – и он бодро затрусил наверх, забравшись в люк по явно специально нагроможденным для этого стопкам книг.

Горестный вопль ознаменовал появление кота в лаборатории. Орал он так, что стены едва не затряслись. Я выбралась наружу и успела увидеть, как кошкак метался, словно ужаленный, видимо пытаясь оценить масштаб ущерба.

– Да ладно, нечего было охрану тут ставить. Да и починить все не проблема. Хотя… Ладно, не важно. Мы с Витором сможем тебя и без всего этого обратить, – кажется, чародейка и права прониклась видом взъерошенного и совершенно несчастного кота, который закончил бегать туда-сюда и разом потускнел и словно бы усох, – а если и не сможем, то мой знакомый фронде тебе новое тело сделает. Рассказывай давай что случилось. Или расскажем твоей хозяйке, что у нее за питомец на самом деле.

Не надо, – раздался голос незнакомого мужчины в моей голове. – Не стоит ее шокировать. Из-за неудачного обмена я… Вот я. И даже говорить мне тяжело. Да, вы верно догадались. Да, ничего не изменить, сколько я не искал способа. Сначала хотел рассказать Нате, потом понял – зачем ей отец-неудачник в облике кота? Ей пора на ноги самой становиться. Помогал как мог, присматривал. Она молодец, справляется.

– Так помогал, что он уже не один день ищет своего любимого питомца, – хмыкнула чародейка.

Я иногда ей подсказываю. В разных вопросах. Она не знает об этом – но чувствует.

– Ты мирно жил в облике кота ведь не один год. Что изменилось? – говорить с котом было странно, но необходимо.

Не знаю. Что-то идет снизу. Я исследовал прорехи в пространстве, я знаю, как это ощущается. Я чувствую. Там, в Отраженной Пирамиде, что-то затевается. И никому нет до этого дела. Все ссорятся друг с другом, как и всегда. Я надеялся, что все-таки смогу найти способ вернуть себя достойный доверия вид и предупредить об опасности. Попытался для этого ускорить исследования, которые веду все это время. Но безуспешно.

– Что ж, не слишком много информации, – усмехнулась Дианель. – Боюсь мой знакомый, посвященный в таинства Старых Сил, не станет связываться со всем этим делом ради такой малости.

Это все что я знаю. Увы.

Кот с грустью улегся около люка, вытянув передние лапы и положив на них голову.

– Ладно, давайте тут все приберемся, – с оттенком стыда предложил Витор. – И вернем пропажу хозяйке. И потом решим, что будем со всем делать.

– Что делать? – я глянула на кота. – Врать заканчивать и от ответственности бегать. А то хорошо ведь целый день есть и как сыр в масле кататься.

Ната любит свою кошку. Не думаю, что ей стоит знать правду. К тому же не думаю, что правда это то, во что она сумеет поверить.

– Люди во многое верят.

Чародейка хмыкнула. Я бросила на нее взгляд: Дианель собирала магией из осколков какую-то бутылку. Легко, быстро, непринужденно.

– Лекса, поможешь? – пробасил Арджан, возясь с громоздким лабораторным столом, завалившимся набок и никак не желавшим вставать ровно.

Помогу. И, пока руки заняты, стоит подумать, что делать со всем узнанным.

Одно дело – полумифический, пусть и могущественный, колдун из Семерки, которого тут может и не быть, и совсем другое – какой-то кретин или кретины, играющиеся с Прорехой. Кто-то, желающий прорезать дыру в реальности и впустить в нее то, чему в нашем мире просто не место.

Впрочем, вполне возможно – это один и тот же человек.

6. Глава 5. Узар. Крысиный приют

Несколько часов, ушедших на исправление разрушений в лаборатории, не были потрачены даром. И вознаграждением был вовсе не восторг Натали от обретения «Бруснички». Интересно, этот великий волшебник и правда оказался заперт в теле кота женского пола, или его дочь не слишком внимательно рассматривала животное, давая ему кличку? Ладно, неважно. Важно то, что мы получили заверенные шерифом бумаги, позволявшие свободно перемещаться по городу и выходить за пределы Пирамиды. Ну и смогли наконец забрать вещи.