– Ну извините, что не оправдал ваших ожиданий, но не всем же быть внушительными, как вы, – раздражается гадёныш.

У щенка, оказывается, и зубки есть, тем интереснее будет сломать этого сопляка.

– У меня нет времени на поиски нового секретаря. Но учти, первое предупреждение, и ты вылетишь отсюда в тот же день.

Мне и правда не хочется заниматься поиском нового помощника. Да и, честно говоря, мне мало с кем комфортно работать. Сложно сосредоточиться на делах, когда постоянно чувствуешь вонь страха приближенных.

А этот парень хоть и задохлик, но диким страхом не вонял. Чувствую в нём напряжение, конечно, страх, но он не душил, а приятно оседал на языке.

– Я понял, – отвечает парень.

– Ты где живёшь? – спрашиваю я.

Большинство моих людей живут во дворце. Так намного проще.

– На окраине столицы, – говорит мальчишка.

– Семья есть? Может, подружка?

Перестаю дышать в ожидании ответа.

В ответ парень мотает головой, и я незаметно выдыхаю. Да что со мной такое? Отвар, что ли, был вчера испорчен?

– Ну и славно, переедешь во дворец, – холодно бросаю я, и внутри появляется чувство удовлетворения.

– Я не могу, –слышу испуганный голос сопляка.

– Что? – удивляюсь я смелости мальца. Даже драконы намного старше меня не решались мне возразить. – Ты ещё не работаешь, а посмел мне перечить, заморыш?

Вижу, как парень весь сжимается, испытывая страх.

– Язык проглотил? – рычу я.

Внутренности скручивает, когда вижу, что от моего рыка парень вздрогнул. Мне почему-то не хочется его запугивать. Мне не хочется, чтобы он боялся.

– Я не могу переехать во дворец, у меня женщина, – заикаясь, произносит парень.

Женщина? У него? Да он же ещё ребенок. Понимает, как это нелепо звучит?

– Переезжай с женщиной, она будет работать во дворце, – решаю я и гляжу на парня, гадая, как он будет выкручиваться. В том, что у него не может быть спутницы, я был уверен. Или же я хотел в это верить?

– Нет. Она в положении и не может работать.

Ну это уже не смешно.

– С каких пор от девственника можно забеременеть?

Прямо в точку!

– О чём вы? – пугается мальчишка.

– От тебя на километр несёт невинностью, – морщись я. – Поэтому перестань нести чушь и чтобы завтра со своими вещами был во дворце.

– Но… – мямлит он. – Хорошо.

– Давно бы так. Должностные обязанности тебе объяснит Дитрих, я же требую одного. – Поднимаюсь из-за стола и вновь приближаюсь к заморышу. – Верности. Если посмеешь предать, тебе не спастись от моего гнева.

– Не предам, – решительно заявляет парень.

– Хорошо, а теперь можешь быть свободен, – произношу я и чувствую облегчение.

Слежу за тем, как мальчишка направляется к двери. И только сейчас я обращаю внимание на его нелепый вид. Костюм явно на пять размеров больше. Скорее всего, достался от старшего брата, если такой есть, или же в лавке подержанной одежды.

Надо побольше узнать о своём секретаре, изучу его личное дело.

– И ещё, – недовольно выдаю я, – сделай что-нибудь со своей одеждой. Что за убожество?!

В глазах паренька проскальзывает обида; сжимаю челюсть, чтобы не сказать ещё что-нибудь обидное. Что со мной сегодня? Веду себя с ребёнком как придурок.

Но те эмоции, которые испытал дракон, меня потрясли. Здесь что-то не так.

Открываю папку с личным делом юнца. Кен Бэлз – так зовут моего нового секретаря.

– Милый, – раздается мурлыкающий голос Дарии.

15. Глава 14

Эйран

Устало выдохнув, я смотрю, как в кабинет входит Дария, дочь первого советника Улссона, который в придачу ещё и друг Императора.

Я хорошо помню, как носил эту малютку на руках, она росла на моих глазах. Недавно отец стал докучать намёками, что неплохо бы и жениться на Дарии. Несмотря на то, что она давно не ребёнок, а вполне себе красивая драконица, я не мог воспринимать её как женщину.