Мгновение – и на мои плечи обрушился мощный поток воздуха. Ноги подкосились, я села.

– Ай!

– Не люблю повторять свои просьбы дважды, – голос звучал холодно, но, скорее, снисходительно, чем агрессивно. Тем не менее, я осознавала, насколько противник сильнее меня. Пока лучше подчиниться, – Расскажи, как ты относишься к этой войне.

– А тебе-то какая разница?

– Говори.

Мне показалось, что если я не заговорю, маг мне кишки выпустит. Я неуверенно начала:

– Ну… как можно относиться к войне? Злость, боль и разрушения, вот и всё. Вокруг магия, мечи, конфликты. Что наши, что ваши солдаты дерутся не на жизнь, а насмерть. Нет ни безопасности, ни достатка.

– Я не это имею в виду. Как ты считаешь, насколько важна для твоей расы эта война в стратегическом плане?

Задумавшись, я не придумала ничего умного:

– Я… я не думала об этом.

– В смысле?

– В смысле… По большому счёту, мне почти плевать, кто победит. Маги ведь требуют только часть земель, а не стремятся, скажем, поработить людей или разрушить всё на свете. Не понимаю, почему власти не могут отдать вам какую-то часть территории, не понимаю, почему вы не можете жить рядом с людьми, как делали это веками. Из-за того, что никто не хочет уступить, ежедневно гибнут тысячи.

Маг встал со стула и прошёлся по комнате. Судя по всему, мой ответ ему не понравился.

– М-да… Очередная курица, не видящая ничего дальше собственного носа.

Я почти обиделась:

– В смысле?

Он снова сел на стул и раздражённо ответил:

– Понимаешь… На протяжении столетий маги жили рядом с людьми, всё так. Но со времён инквизиции мы были вынуждены распустить слух о том, что все представители нашей расы были сожжены на кострах. С тем пор мы скрывались по углам, выдавали себя за людей, боясь, что нас обнаружат, назовут выродками и продолжат истреблять. И вот, сейчас у нашей расы есть сильный лидер и достаточное количество ресурсов для того, чтобы создать свою империю. Мы готовы создать свой свод законов, свою конституцию, свой кабинет министров. Каждый из нас ждёт того дня, когда дети смогут абсолютно открыто ходить в магические школы в дневное время. У Терайи огромное количество планов. Но эти планы просто невозможно воплотить на крошечном клочке земли, который нам готовы предоставить человеческие власти! Понимаешь, насколько это важно для нашего народа? Насколько важно отвоевать земли и основать Великую Магическую Империю?

Я постаралась вникнуть. Наверное, у меня куриный мозг, но я осталась при своём мнении.

– Даже если в конце концов вы и выиграете… чего вы добьётесь этой победой? Вы получите территорию с сожжёнными лесами и разрушенными зданиями. Сейчас повсюду хаос. Пока что ваши ресурсы тратятся на ведение боя, потом они будут тратиться на постройку этой самой империи. На что будет жить народ в то время, пока будет строиться это ваше единое магическое государство?

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, слышала такую поговорку когда-нибудь? – Отбил подачу противник, – Всем нам трудно. Но, разве, оно того не стоит? Если лет через сто, возможно, на этом самом месте будет создана империя, в которой каждый маг будет счастлив и свободен? Разве сейчас не имеет смысла приложить максимум усилий?

– Кто сказал, что в этой империи каждый будет счастлив и свободен? Во-первых, думаю, устранение последствий конфликта займёт больше ста лет. Цивилизация уже отброшена на несколько веков назад, так как ваше войско первым же делом уничтожило всё ядерное оружие. Это, скорее, хорошо, чем плохо, конечно… но по нашему техническому прогрессу вы нанесли значительный удар. Как и мы по вашему, – Я выдержала паузу, мысли путались, – Во-вторых, неужели ты не думаешь, что обособленность от людей может выйти магам боком?