Разослав приглашения, она принялась за оформление и подготовку своего первого раута в жизни. Барон увидел в новом свете свою юную жену и не переставал удивляться. Ее подвижный и цепкий взгляд, острый ум, быстрая реакция и аналитические выводы, поражали даже его, привыкшего рассуждать, что женщина способна на многое, но такого он даже не встречал. За несколько дней баронесса побывала во всех местах, где необходим хозяйский взгляд, посмотрела все, что касается ее нового приобретения и по-хозяйски распорядилась даже там, на что он мало обращал внимания, как-то на людей и их быт, их здоровье и работу. Объявила, что укорачивает до четырех дней в неделю барщину и сняла оброк с семей, потерявших кормильца, обязавши свыше платить тем, кто имел больше земли в аренду, и мог помогать бедным.

- Смотри, Иван Семенович, - постоянно твердила она в разговорах с управляющим, - чтоб люди были здоровы и сыты. В этом мое богатство, ибо без них не будет работы, а без работ и прибыли.

Тот только кивал и суетился возле девушки, преданно заглядывая в глаза. Он уже был покорен и согласен служить не на жизнь, а на смерть.

- В этом и есть вся юная баронесса, - думал полковник, наблюдая за действиями своей жены, - И это только начало, - вздыхал он.

Наблюдая за ней, он вначале давал советы, поправлял и пытался даже направлять, но потом оставил свои попытки, так как понял, что она, схватывая на лету, уже имела свои измышления и советы его принимала нехотя. Барон вначале улыбался, а потом уже начал серьезно приглядываться к ее приказам и наставлениям.

- Если и дальше так пойдет, - хмыкал он, - то у меня будет самая жесткая и самая умная жена. Думаю, что и в свете ее примут такой же. И я не завидую тому, кто встанет у нее на пути.

А эти мысли пришли к нему, когда он увидел ее прием. Это убедило его еще раз, что выбор супруги им сделан был правильно. Именно сейчас, он понял, как будут поставлен его дом и те необходимые приемы уже в самом Петербурге. Сейчас и здесь ему показана генеральная репетиция, и он принял у своей жены этот экзамен на зрелость.

Дом был выскоблен и вымыт, паркет натерт до зеркального блеска, свечи заменены и канделябры зачищены, рамы и сами картины, засаженные мухами, отмыты и даже как-то засияли новыми красками, шторы заменены, очищены банкетки и диваны, приготовлены ломбреные столы и приглашены музыканты. Столовая сияла чистотой и крахмальными скатертями, были вытащены фамильное серебро и хрусталь, запахи кухни будоражили желания и возбуждали аппетит. Кругом вазоны с цветами, и легкие закуски с напитками на просторной веранде в сад, где и должны приглашенные насладиться аперитивом, новомодным в этом году действием перед кушаньем, и подышать свежим воздухом, напоенным запахами яблонь и жасмина.

И вот все гости собрались, представились и огляделись.

- Ах, душенька, Дарья Дмитриевна, как у вас все замечательно, несмотря на почти запущенность поместья. Я восторгаюсь вами. Помню вашего папеньку. Довольно странно распорядилась с ним жизнь. Судьба, она такая жестокая, - цеплялась за локоть соседка по землям помещица Сибирцева, которая прибыла со своими двумя переростками дочерью двадцати пяти лет и двадцатичетырехлетним сыном, который, со слащавой улыбкой, не отрывал глаз от хозяйки.

Он почти раздевал ее, на что уже обратил внимание и муж. Барон тщательно отслеживал поведение некоторых молодых людей и тут же пресекал поползновения непристойного содержания.

- Что вы, Мария Егоровна, - сухо отвечала Дарья, пытаясь вывернуться из ее рук, - Мне не на что жаловаться. Мой отец дал мне все, и я была им обласкана всегда. А что до его личной жизни, то не я ему судья. Он счастлив со мной, а я с ним. Вот и имение получила в наследство. И все он.