Я посмотрела в окно, в парке Теодор, Михаил и Пифий развлекали двойняшек: демон выпустил в воздух сноп искрящихся огненных бабочек, и Кэт запищала от восторга. Лео тем временем показывал отцу, чему научился у Пифия на рыбалке, явно хвастая уловом. Теодор стоял поблизости, облокотившись на перила лестницы, и наблюдал за происходившим. Даже густая борода и лихие усы не могли скрыть его улыбку. От этой картины веяло уютом и теплом. Как долго продлиться наше зыбкое счастье?

Я задумчиво поправила белоснежные салфетки, когда Клодия, оказавшись рядом, накрыла мою руку своей:

– Я тоже боюсь, Сюзанна. Очень боюсь, и этот страх делает меня злее! Помни, вы – наша семья, и мы будем за вас драться до последнего! – в изумрудных глаза сверкали решимость и любовь.

В порыве я обняла верную подругу, а она в ответ обняла меня, и так, обнявшись, мы стояли пару минут, черпая силы друг в друге.

– А я – старый дурак никогда не верил в женскую дружбу, – голос Иоши Сумидзу застал нас врасплох.

Обернувшись, мы увидели, как он величественно вплывает в столовую, обмахиваясь своим белым веером. Как всегда степенный и неторопливый японец, оказавшись рядом с нами, вежливо поклонился, и мы с Клодией ответили тем же.

– Учитель! – я была рада его видеть и еле сдержала себя, чтобы ни наброситься на Старого Дракона с объятьями. – Как хорошо, что Вы вернулись из своего путешествия! Вас так не хватало!

Господин Сумидзу тепло улыбнулся в ответ и бросил на горничную быстрый красноречивый взгляд, после которого Клодия поспешно вышла из комнаты:

– Непостижимая, я торопился, как мог! Такеши обеспокоен происходящим, он считает, что близится то событие, которого все мы так страшимся! – быстро заговорил учитель.

– Он настолько обеспокоен, что прислал вас? Приготовления к свадьбе не позволяют ему покинуть Запретное царство, чтобы поддержать друзей? – слова слетели с языка раньше, чем я сама их осознала.

Иоши укоризненно покачал головой и, подойдя к окну, выглянул в сад:

– Зря, вы так, моя госпожа. Не Такеши виновен в том, что происходит, – он повернулся, и в его глазах я увидела печаль. – Мне жаль вашего мужа. Он один из тех немногих, в ком ещё остались благородство и истинная любовь к этому Миру! – он замолк, наблюдая за происходившим в саду. – Мой сын просил передать вам в утешение, что ваша сила вернётся и вам удастся защитить своих детей от планов Создателя, – сказав это, он толкнул стеклянную дверь, ведущую на террасу.

Я следила за каждым его движением, ожидая, что он продолжит, скажет мне о судьбе Михаила, но он, молча, вышел, заставляя сердце болезненно сжаться от очередного подтверждения моих страхов:

– Учитель! – я догнала его у лестницы и остановила, схватив за рукав кимоно. – Если сила вернётся, значит, я смогу его спасти?

Господин Сумидзу перехватил мою руку и мягко сжал тёплыми пальцами ледяную ладонь. Я видела, что под маской невозмутимости в нём бушуют эмоции, но мне был нужен его ответ! Он был моей последней надеждой!

– Не всё в этой Вселенной в твоей власти, дитя. Сила вернется, но не тогда, когда ты будешь в ней нуждаться, – Иоши отпустил мою руку и стремительно зашагал вниз по лестнице, через пару мгновений я уже слышала радостные вопли Леона и Катрины, заметивших Старого Дракона.

Вот и всё! Весточка от Такеши была последней хрупкой соломинкой, за которую я держалась. Магия не вернётся, кинжал похищен, а Михаил спокойно готовится к гибели! Нам и раньше угрожали: демоны и ангелы, Создатель и Маммон, что же сейчас изменилось?

– Я знаю, о чем ты думаешь, Сюзанна, – Клодия вышла на террасу, щурясь от солнца как кошка. – Теперь всё по-другому. Наши враги объединились. Единственное, что ты можешь сделать – подарить ему самые лучшие дни и ночи, которые только можешь! Остальное, увы, сейчас не в твоих силах!