***

- Милые дамы, как хорошо, что никто из вас не опоздал, - Альберт сидел во главе стола, под перекрестным огнем семи пар глаз. Все невесты, за исключением Клариссы, смотрели на принца с обожанием. – Я так не люблю ждать, - вздохнул он, покачав головой. – Девушки, сегодня всем вам предстоит пройти первое испытание, - после этой фразы обожание в глазах невест сменилось страхом. – Не волнуйтесь, - понимающе улыбнулся принц. – Вам всего лишь предстоит пройти опрос.

Радгар не удержался и устало закатил глаза. Идет второй день отбора, а ему уж хочется взвыть. Он и так встал не в той ноги, а завтрак и вовсе испортил все настроение. Куда смотрит повар?! Кто распоряжается кухней на этом мероприятии?! На столе одни салаты из зелени и овощей, одно небольшое блюдо с отварной рыбой и нарезной хлеб. Как можно наесться этой травой?! Может, девушкам этого хватит, но вот организм Радгар привык к более калорийной пище.

- И что там будут за вопросы? – сощурила глаза принцесса. Радгар все никак не мог запомнить ее имени. – Сложные?

- Не волнуйся, дорогая, никто не заставит тебя решать математические задачи, - снисходительно улыбнулась Анна, послав светловолосой девушке ободряющую улыбку. В ответ она получила лишь злой, полный презрения взгляд.

- Мяу! – раздался неожиданный и настойчивый писк.

- Ох, простите, - рассмеялся принц, опустив лицо вниз. – Это мой кот.

- Мяу! – недовольно повторил питомец. Принц взял его на руки, и все присутствующие увидели породистого рыжего кота. Густая шерсть отливала золотом и выглядела такой мягкой, что охотник испытал желание протянуть руку и погладить кота. Еще бы! Радгар отсюда слышал запах бальзамов и шампуней. Очевидно, за котом прекрасно ухаживают. Посмотрев на девушек, охотник едва сдержал смех. Многие из них смотрели на животное с завистью! Да как так можно?!

- Почему его не покормили? – спросил принц у слуг.

- Покормили, Ваше Высочество, но сэру Рыжику одной порции оказалось мало.

- Мяу!

- Дружок, ты и так в последнее время очень раздобрел, - Альберт погладил мягкую шерсть. – Иди, поймай мышку, - он ссадил кота на пол. Питомец озадаченно замер. Похоже, впервые в жизни хозяин отказал ему.

- Мяу? – он поднял глаза на принца.

- Нет! – решительно отказал тот. – Уйди. Итак, девушки, сегодня после обеда вас ожидает опрос. Он пройдет в гостиной, и я на нем присутствовать не буду. С вами будут заниматься магистры и педагоги.

Девушка разочарованно застонали. Еще бы! Они уже приготовились очаровывать жениха. Все были разодеты так, что мужской взгляд не мог не зацепиться за интересные части женского тела. Радгар и сам старался не смотреть на девушек лишний раз. Как им не стыдно надевать платья с таким глубоким декольте на завтрак?! Охотник постарался сосредоточиться на своей порции травы. Удивительно, как принцу удается не замечать всей этой красоты? Он спокоен как удав.

- Мяу! – жалобный, настойчивый звук.

- Ваше Высочество, вы уделяете нам непозволительно мало внимания, - проворковала девушка с длинными темными волосами. Радгар знал ее. Это герцогиня Луиза – дочь высокопоставленного военного. Он знаком с ее отцом. В основном благодаря его бесконечным попыткам украсть деньги, выделенные на снаряжение охотников. – Как же вы узнаете нас, если все время уходите?

А она наглая. Так открыто заявить принцу, что он невнимателен к своим невестам, может либо дура, либо очень уверенная в себе девушка. Интересно, кто же Луиза?

- Мяу!

- Не беспокойтесь, в мое отсутствие вас развлекут мои доверенные лица, - утешил ее Альберт. – Познакомитесь с ними позже. Если вас это утешит, в будущем я уделю каждый из вас целый вечер, - пообещал принц. Девушки принялись радостно смеяться.