– А откуда, вообще, пошёл слух, что Никко «кем-то там ему приходиться»?

Масахиро спросил об этом, увязавшись следом за Кику после заседания студенческого совета.

– Потому что он сказал, что платит за всё «Аи», а когда его спросили, что эта за девчонка такая, то он ответил, что «Аи» сокращение от мужского имени.

Кику шла рядом с ним, спрятав руки в карманы светлого пальто.

– И всё?

Масахиро катил свой велосипед.

– Он вдруг очень заинтересовался деловыми новостями, когда на экране возник АИтиро Минами.

Кику внезапно остановилась.

– Ты для того, чтобы это узнать за мной увязался?

– Ну… Ну да.

Масахиро не видел причин скрывать правду.

– А что тебе за интерес?

Кику слегка нахмурилась.

– Ока же уехал.

– Ну…

– Вот уж не думала, что ты раб праздного любопытства.

– Никакой я не раб…

Масахиро тоже нахмурился.

– Просто я думаю в столицу съездить на летних каникулах.

– И поезжай.

– Никко предложил мне ответную экскурсию.

– Он что оставил тебе координаты?

– Номер пейджера.

– И что ты ему пишешь?

– Ничего особенного…

Масахиро подумал, что Кику, должно быть, видела его со своим.

– Нам неплохо бы ладить, если уж я решу воспользоваться его предложением.

– Когда рядом кто-то смеётся тебе весело.

Кику произнесла это уверенно.

– А когда плачет – грустно.

– Ты это к чему?

– К тому, что от таких как Ока нужно держаться подальше.

Масахиро тогда, конечно же, понял, что именно Кику имела в виду. Но она ошибалась. Определённо. Потому что на земле не было человека беспечней, чем Никко Ока. Говорить, что он несчастен – какой абсурд!

Масахиро прежде и не думал, что можно жить вот так – на двадцатом этаже роскошного отеля с видом на Токийскую телебашню, сиявшую в ночи. Друзей у Никко было столько, что Масахиро, попытавшийся было поначалу запомнить их поимённо, быстро бросил это занятие. Они мельтешили перед глазами и устраивали шумные вечеринки. Незнакомая девушка навязалась ему в подружки в первый же день и не так чтобы Масахиро был против…

У него никогда прежде не было таких каникул.

– Андо у нас почётный гость!

Засмеялся как-то утром незнакомый парень, когда Масахиро вошёл на кухню, намереваясь сделать себе чашку кофе. И Никко действительно смотрел на него не так, как на остальных, а точно зная кто он и откуда.

Они отправились посмотреть фестиваль фейерверков, проходивший в последнюю неделю лета на реке Сумида и Масахиро нашёл между Никко и распускавшимися на небе «огненными цветами» много общего. Никко также, как и они, объединял их разношерстную компанию.

Он был её центром.

– И ты живёшь так круглый год?..

Масахиро спросил его об этом во время образовательной экскурсии по Токийский национальной галерее.

– Осенью поеду дальше.

Они ходили по первому этажу.

– Куда?

Но Никко не знал «куда» – он ещё не определился…

– В семнадцать лет я хотел иметь много денег.

Он произнёс это, когда они устроились на одной из многочисленных скамеек перед зданием галереи, поставленных вдоль пруда.

– Кто об этом не мечтал?..

Масахиро посмотрел на него.

– Ну да…

Никко в ответ отстранённо улыбнулся.

– Но мне, в отличие от остальных, повезло… А вообще, я из Окаямы…

Масахиро, похоже, и в самом деле был «рабом праздного любопытства», потому как отыскал статью, посвящённую Аитиро Минами в старом номере бизнес еженедельника. Он был начальником отдела филиала строительного холдинга «Микава», расположенного в Окаяме, одиннадцать лет назад. Его отец – Тацуя Минами – этот филиал возглавлял. Он скончался на исходе третьего года их проживания там по причине обширного инфаркта, случившегося на рабочем месте.

«Отцу стало лучше. Мне только что позвонили».