Я с ужасом чувствовал, как с меня сползает хмель. Вытерпи первый, думал я, перетерпи первый, только первый, потом будет легче.

– Давай, давай, давай, – бормотал я вслух.

– Может, извинишься, алкаш? – поинтересовался командир.

– Пошел к черту.

– Как пожелаешь.

Свист рассек спертый трюмный воздух, я напрягся и…

– Что тут происходит?

Я не имел возможности повернуть голову, но догадаться было нетрудно – в трюм вбежала Джил.

– Что ты тут делаешь? – сурово спросил командир.

– Хожу, где пожелаю, – последовал дерзкий ответ. – И я спрашиваю – что тут происходит?

– Это тебя не касается.

– Еще как касается.

Я услышал стук туфелек по палубе и в следующую секунду чьи-то маленькие пальчики просунулись между моими запястьями и линьком. После нескольких мгновений отчаянного дерганья туго затянутых тросов я смог вытащить одну руку. Развязав вторую, я встал, натянул рубаху и посмотрел на командира. Он бездействовал, лишь зло глядя на девушку. Она, в свою очередь, с вызовом смотрела ему в глаза, как будто прикрывая меня.

– Отойди, – наконец произнес он. Я положил руку девушке на плечо и тихо позвал ее:

– Мадемуазель, не надо. Все…

Она, не оборачиваясь, стряхнула мою ладонь с себя и громко спросила:

– Что он сделал?

– Я сказал, отойди!

– А я спрашиваю, что он сделал?!

Он зло осклабился, но удосужился сказать:

– Да он пьян, посмотри на него!

Она обернулась. Я стыдливо опустил глаза и негромко заверил:

– Я уже протрезвел, спасибо.

– Пожалуйста. А теперь, Джил, отойди.

– Нет.

– Не заставляй меня прибегать к силе.

– Попробуй.

На лице командира промелькнула жестокая презрительная улыбка, но он не двинулся. Джил, поняв, что она победила, бесстрашно взяла меня за руку и вывела на опердек. Никто не посмел нас тронуть.

– Спасибо, – резко выдохнул я, словно только что вынырнув из воды, и слишком поздно осознав, что это слишком фамильярно.

Наступила неловкая тишина, которой я воспользовался как возможностью все обдумать, в том числе – что командир сделает со мной, когда Джил уйдет.

– Мне жаль, что вы видели это, – с досадой сказал я.

– Я не понимаю человеческую жестокость! – внезапно заявила Джил, садясь на лавку.

– А человеческая жестокость не понимает вас, – отшутился я.

– Вы правда были пьяны? – неожиданно спросила она, с надеждой глядя мне в глаза. Я со вздохом кивнул. – Почему?

– Ну… иногда жизнь подбрасывает рифы на пути, но не всегда дает в руки штурвал, чтобы их обогнуть, – уклончиво ответил я, примащиваясь рядом.

– Хотите сказать, это ваш способ ухода от проблем? – с ноткой презрения в голосе спросила она.

– А что ж делать? – пробормотал я.

Она уже с нескрываемым пренебрежением хмыкнула.

– У вас гибкий ум. На вашем месте я бы перестала ишачить в матросах и начала зарабатывать головой.

– Я – типичный представитель плебея обыкновенного, Мадемуазель. Такие люди “ишачат в матросах”.

– Я думала, что вы парень со своей головой на плечах, – без упрека, с еще большим разочарованием отметила она. – А вы, оказывается, видите лишь то, что вам говорят видеть другие.

Я не знал, что сказать. Тут из своей каюты на палубу вышел не кто иной, как рядовой Кид. Он огляделся и его взгляд упал на нас. Я махнул ему, он не ответил. Нетрудно было понять, в чем дело. Не Промах увидел Джил, сидящую рядом и, улыбнувшись ей, быстрым шагом пошел на шканцы. Джил, покраснев, поднялась с места и неспешно направилась туда же, тихо попрощавшись со мной. Я бесшумно засмеялся. Кто-то времени зря не теряет. Тут послышались хорошо знакомые мне шаги и чья-то тень медленно заскользила по трапу. Мурашки пробежали у меня по спине, и я со скоростью пущенной из пистолета пули ретировался за рубку от греха подальше.