Мы быстро загрузили багажник машины массой пакетов с покупками, всё в том же безмолвии поехали в сторону моего района. А ещё через некоторое время остановились перед многоквартирным домом, где жила.

Не спросила, откуда знал. Просто понимала – знал!

И это раздражало. Неимоверно злило.

«Как мне представить тебя детям?» – первой нарушила покой в машине, ведь мучитель даже магнитолу не включал.

«Сама реши», – окатил холодом и так же, как и я не торопился выходить. Хотя, вероятнее, просто не подгонял. Хотел, чтобы сама собралась с силами.

«Ты хоть понимаешь, что это ненормально?» – забросила очередную тщетную попытку вразумить.

«Привыкай, со мной всё будет не нормально».

«Сопротивляться бессмысленно?» – уточнила мрачно.

«Уже понял, что ты упрямая. Можешь ещё раз попробовать, – без энтузиазма, скорее, скучающе предложил мужчина. – Мне даже интересно, сколько раз тебе нужно наступить на грабли, чтобы понять простую вещь – ты моя, и управляю тобой я!»

«Как? Как ты это делаешь?»

«Что именно тебя интересует, – устало подпер рукой голову мужчина, рассматривая меня. – Научная сторона или техническая?»

«Хочу понять, как ты мной управляешь».

«А, прикидываешь, есть ли у тебя шанс?» – переиначил не без восхищения кукловод.

«Он есть?» – допытывалась жадно.

«Да, но только когда отпущу», – ровно отрезал мучитель, вновь теряя интерес к разговору.

«То есть, – сглотнула, – согласен трахать куклу?– Впервые показалось, мужчина скрипнул зубами. Даже взгляд задержала на дольше, чем обычно, но кукловод был непроницаем и лишь расползающийся мороз по коже кричал, что мужчина недоволен. – Тебе плевать, что я не хочу разумом? – нащупав слабость, не преминула уколоть больнее. – Согласен…»

Меня заткнули. Даже мысли больше не ворочались. Не знаю, как кукловод это делал, но была обязана избавиться от рабства.

Уже в лифте когда почти поднялись до нужного этажа, спохватилась:

«А как тебя зовут?» – от волнения прикусила губу.

«Демьян!»

«Дем… Шутишь?» – уставилась, хотя до этого пыталась избегать. Сразу вспомнился фильм «Омен» про ребёнка-дьявола, Демьяна.

Ответом послужили коварная ухмылка и полыхнувшее золото в зеленых глазах, которые заострили внимание на моих губах.

Больше ничего не успела спросить, так как лифт распахнул створки и на меня набросился ураган – дочка. Она не вытерпела и открыла дверь встречая. Подхватила её, шагая к квартире. А вот сын был более сдержан, и потому стоял на пороге, сложив руки на груди:

– Ты почему так долго? – осекся, разглядывая мужчину, выходящего из лифта с уймой пакетов и остановился рядом, всем видом показывая, что тоже к нам.

– Привет, – поздоровался на удивление мило, чем вызвал стадо мурашек, которые тотчас счастливо промчались по коже.

– Здравствуйте, – нахмурился Илья, продолжая рассматривать гостя.

– Здрасьте, – пиявка—доча, наконец, спрыгнула с меня и тоже уставилась на незнакомца с интересом. – А вы кто?

– Демьян, – освободив ладонь от пакетов, по-мужски протянул сыну. Илья немного смутился, но быстро пришёл в себя и ответил рукопожатием:

– Илья!

Мучитель подмигнул мелкой, чем засмущал:

– А я Злата, – дочка ступила к брату, явно ища поддержки.

– Очень приятно, – улыбался открыто Демьян и не делал попыток проникнуть в квартиру без приглашения. Илья понял, что Злату нужно поддержать, потому взял её за руку и потянул в квартиру.

– Пошли, нечего в коридоре стоять.

Как же ему была благодарна… А ещё детьми гордилась.

«Да, они мне понравились», – сухо подытожил кукловод, удивив.

Я рвано выдохнула, метнула вопросительный взгляд на Демьяна и тут он, проходя мимо, поцеловал. Жарко, но коротко, точно отбирал глоток жизни. Сердце сделало немыслимый пируэт, едва не выскочив из груди – я отравилась запахом, и лаской: опешила на миг, но потом, повинуясь неслышному, но ощутимому мысленному приказу, ступила следом и затворила дверь.