– Фадеича подождем, – спокойно проговорил Цимбал и посмотрел на луг, где раздвигая траву, шурша болотниками, приближался Фадеич.

– Подождем, – Денис с неохотой разжал пальцы. Прошелся по крыльцу. Наклонился через перила, сорвал травинку, сунул в зубы.

– Дверь не заперта, – проговорил вполголоса Цимбал подошедшему Фадеичу, – к нам никто не вышел. – Его лицо не меняло выражения. Фадеич скинул с плеча ружье и осторожно приоткрыл дверь. Сумрак, домашние запахи встретили непрошенного гостя. Фадеич прислушивался. Денис выпрямился, выплюнул соломинку, сделал шаг. Доска под его ногой застонала. Фадеич резко поднял руку вверх. – Да ладно, – ухмыльнулся Денис и снова шагнул.

– Замри, сказал, – зашипел Фадеич и бросил в его сторону жуткий взгляд, от которого Дениса пришило к доскам. Ему на миг показалось, что сквозь личину радушного хозяина проступила какая-то жуткая рожа. И не было понятно чего в ней больше: человеческого или звериного. «Волчара», слово само прыгнуло на язык Денису, но вылететь не посмело. Бывший прапорщик снова устремил взгляд в темноту и прислушался. Избу окутывала тишина. Спустя несколько минут томительного ожидания донесся непонятный шорох, а затем послышалось чавканье. Фадеич обернулся, быстрым взглядом обвел всех, показал кулак, а губами безмолвно «проговорил»: стоять. Затем осторожно нырнул за дверь в темноту. Через минуту раздался выстрел. В воцарившейся тишине он прозвучал все ровно, что адские наковальни. Денис и Игорь вздрогнули. Цимбал пинком распахнул дверь, кинулся в комнату.

С округлившимися глазами, Денис на цыпочках подкрался к проему и опасливо заглянул в избу. От былой веселости не осталось и следа. Кто-то тронул его ногу. Он дернулся едва сдерживая вскрик и посмотрел вниз. Хвост загнутый кольцом, пятно под ним промелькнули и пропали в темноту. Послышался цокающий когтистый перебор по доскам.

– Чертова псина, – процедил Денис, усмиряя бег сердца.

Послышались негромкие мужские голоса.

– Айда, Масян, – Денис шагнул через порог. Выставив вперед руки, как слепой, он осторожно пробирался в густом полумраке. Яркий свет из узкого окна в стене напротив бил по глазам. Сзади слышались мелкие, шаркающие шаги Игоря.

–…это не они. Может, после, может, во время, черт разберешь, – голоса смолкли, как только Денис оказался рядом с охотниками.

– Что случилось? – Денис всматривался в сумрачные лица мужчин. Цимбал, у которого не откуда весть взялся обрез, взглядом указал ему под ноги. Денис опустил глаза. Из-за тумбы выглядывала человеческая рука, скрюченные пальцы едва не касались его кроссовка.

– А! – он отдернул ногу. – Это ты ее? – затравленно уставился на Фадеича. Тот тяжело вздохнул, закинул ружье за спину, подошел к столу, наклонился и поднял с пола алюминиевую кружку. Поднес к лицу, понюхал.

– Она ужо была здеся, – пробурчал Цимбал, – лисица потроха поджирала.

Денис обвел взглядом помещение, но зверя нигде не увидел. Наверное, где-то за тумбами, решил он и не стал выяснять. Зажав в правой руке рукоятку, в другой короткий ствол, Цимбал направился к двери в соседнюю комнату.

– Фадеич, глянь ка. – Цимбал остановился на пороге. Фадеич подошел. Его взгляд устремился на дыру в полу.

– Возьми со стола керосинку, – тихо сказал он.

Через минуту Цимбал вернулся с горящей лампой.

– Дай, – Фадеич взял лампу. – Я вниз, ты тута стой.

–Что? Что там такое? – подошел Денис и заглядывал Цимбалу через плечо. От куртки охотника пахло рыбой, костром и прелостью. Из дыры в полу бил неверный желтый свет. Черная тень, ползла по стене вниз.

– Пока месть ничего, – пробурчал охотник, не сводя взгляда с Фадеича, который спускался по ступеням, держа перед собой фонарь.