– Слышь, дед, – сказал Джой Кит, – давай мы тебе братана твоего вместе с этими маленькими засранцами… как их… с серфидами в вольере привезем. А ты нам за это дополнительно заплатишь! У-аг-га-га!
На этот раз братья гоготали так долго, что старик Брудмэн устал дергать веком и губой и затих, а Кандид потерял терпение и раздал братьям по подзатыльнику. Они, потирая коротко стриженные головы, успокоились.
– Теперь все ясно, мистер Брудмэн, – сказал Кандид. – Вы хотите, чтобы мы вывезли из-под носа у вашего братца всех его серфидов. После этого вы наладите в своей лаборатории их содержание, кормление и разведение и начнете производить сверхценные препараты. А вы не боитесь, что Брут подаст на вас в суд?
– Он не сможет доказать, что в моей лаборатории именно те зверьки, которые были у него на ферме, – сразу ответил Брудмэн. – А в остальном моя позиция неуязвима. Я мог отловить серфидов в лесах Зоила и вывести сто особей из нескольких пар… Это не проблема!
– Отлично, – резюмировал Кандид. – Теперь расскажите, как Брут охраняет серфидов.
– Никак, – просто ответил Брудмэн. – Он живет в большом колонистском поселке. Знает всех и каждого, и все знают его. Там, на Зоиле, очень тихие и мирные нравы, устоявшиеся отношения… Там почти нет преступности. В городе бывают случаи хулиганства, мордобоя, но это среди молодежи. О кражах и разбоях там и не слыхивали. Поэтому Брут чувствует себя в полной безопасности. Вольер со зверьками находится рядом с его домом. Открыт, так сказать, всем ветрам. Похитить его для вас не составит никакого труда. – Он чуть замешкался и добавил: – Правда, я не был у брата с того дня, как транспортировал на Зоил биологов и видеокамеры. А было это три месяца тому назад. Но за это время нравы на планете не могли измениться в худшую сторону. А значит, вам не о чем беспокоиться.
– Так, хорошо, – раздумывая, медленно произнес Кандид. – Вы сказали, что серфидов в дороге кормить не придется?
– Время перемещения в гиперпространстве от Земли до Зоила – двенадцать часов. Даже если вы похитите изголодавшихся серфидов, они спокойно перенесут полсуток без своей травки. А по прибытии я уж их накормлю до отвала.
– Корабль вы нам даете…
– Да, – быстро подтвердил Брудмэн. – Я даю вам мой частный звездолет. Знание управления не требуется. Он снабжен киберпилотом.
– Я умею управлять космическими аппаратами такого класса, как ваш, – холодно посмотрел на Брудмэна Кандид. Старик поспешил исправить невольную бестактность:
– Я дал справку о киберпилоте на случай непредвиденных обстоятельств.
– Их не будет, – отрезал Кандид. – Когда мы беремся за дело, непредвиденные обстоятельства возникают только у наших противников. – Он помолчал, фиксируя значимость сказанного, и торжественно сказал: – Назовите вашу цену.
Брудмэн произнес четыре слова.
В комнате повисла недоуменная тишина. Кандид смотрел на Брудмэна, и взгляд его с каждой секундой терял свою твердость. Братья Кит сидели, повернув головы к Кандиду и идиотически раззявив рты.
– Ни-че-го себе… – начал неугомонный Джой, но его прервал Кандид Тристан.
– Повторите, пожалуйста, – тихо произнес он.
Брудмэн повторил. Он еще только завершал произношение последнего слова, но Кандид уже вставал из кресла и тянул ему через стол свою сильную смуглую руку:
– Договорились, мистер Брудмэн. – Старик и Тристан обменялись рукопожатием. Джой и Джоб Кит издали за спиной главаря удовлетворенные урчащие звуки. Кандид вернулся на место.
– Мистер Брудмэн, – осторожно сказал он, – теперь, когда мы обо всем договорились, объясните, чем вызвано столь щедрое вознаграждение. Если вы что-то утаили от нас или рассказали о деле не совсем так или совсем не так, как есть… Если кража сотни маленьких зверьков в одном вольере не столь безопасна для исполнителей, как вы нам описали, то… Вы ведь понимаете, что никакие деньги не компенсируют наши потери. А мы добьемся получения соответствующей компенсации. В любом случае, что бы с нами ни произошло. Рано или поздно, – с вежливой улыбкой завершил он. – На каких бы рудниках нам ни пришлось работать после того, как мы попадем в руки галактической полиции.