– У меня к тебе разговор есть, – накрутив локон на палец, я постаралась сдержать эмоции, – свадьба… Для нее сейчас не лучшее время.

– Эва, послушай меня…

Лакшеральд трогательно приподнял идеально ровные брови, покрытые тем же мерцающим средством для укладки, что и его волосы. Пытался произвести на меня впечатление, изображая преданность. Другая девушка на моем месте сразу бы бросилась в его объятия. Но я сидела неподвижно, сохраняя невозмутимый беспристрастный вид.

– Ты думаешь, нам незачем торопиться. Мы молоды, наша жизнь полна развлечений. Ты не считаешь себя готовой к серьезным отношениям, – проникновенным тоном говорил мой жених. Склонившись к столу, он скользнул быстрым взглядом по черепашьему панцирю и сжал губы, недовольный тем, что там действительно ничего вкусного не осталось. – Просто знай, я не стану требовать от тебя быть правильной женой. Мы продолжим вести привычный нам образ жизни. Я не намерен ни в чем тебя ущемлять. Не стану покушаться на твою свободу и ограничивать в желаниях. Обещаю не считать твоих любовников и не вести за ними слежку. Образцово-показательной семейной парой мы будем лишь для прессы.

– Да, я все понимаю. Но ты и сам знаешь, Лакш, что творится на твоем Зенделе. Позор вашему правительству, которое не может самостоятельно решить проблемы с мятежами и прибегает к нашим услугам. А скрываться от всех и выходить замуж тайком я не собираюсь! Моя семья настолько известна, что это будет кошмарным пятном на репутации, которое не смоет ничто во вселенной.

– Все проблемы будут решены, как только ты ответишь мне “Да”, – подкупающе улыбнулся Лакшеральд, не собираясь на этот раз отступать.

– Меня не обманешь, – покачала головой, охлаждая его пыл. – Я знаю ситуацию лучше, чем ты сам. Раз настаиваешь, чтобы церемония прошла по древней традиции на твоей планете, давай отложим ее лет на пять. Как раз к тому времени наведут порядок. Наши агенты со всем разберутся, и будет все так как я хочу. Прекрасные сады под голубым небом, наполненные трелями певчих птиц, где я смогу спокойно гулять. Короче, ты понял.

– В таком случае я постараюсь уговорить семью, чтобы церемония прошла на твоей родной Ландри. Там точно обеспечат полную безопасность и пригонят сотни рабов к твоим услугам. Вопрос в другом. Для кого мы должны устраивать пышное торжество? Прессе будет достаточно самой новости, и ничья репутация при этом не пострадает. Послушай меня, ты тоже понимаешь, что мы идеально подходим друг другу. Ты, как и я, чуешь прибыль за сотни световых лет. Вот и воспринимай наш союз как взаимовыгодную сделку, если тебе так будет проще.

– Свадьба состоится через пять лет. Не раньше. Я так решила! – стараясь не выказывать раздражения, произнесла ровным голосом.

– Пять лет? Да чего мелочиться? Может, сразу отложим на пятьдесят лет? А еще лучше – на сто пятьдесят? – Лакшеральд криво усмехнулся, сверкнув платиновой фиксой с бриллиантом на хищно заостренном клыке. – Поженимся, когда в наших телах почти не останется настоящих органов и мы будем счастливыми киборгами на мозговых стимуляторах, доскрипывающими свои последние дни.

– Ты хочешь меня оскорбить? – нож в моих пальцах опасно блеснул. – Не забывай, с кем говоришь. Одного моего слова будет достаточно, чтобы вся твоя планетка сдохла под гнетом санкций и продовольственного кризиса. Для меня ничего не стоит пустить слух о том, что вы скрываете от всех оружие на холодных фотонах. Так что закрой свой рот и делай как я скажу. И помни, тебе нужна свадьба со мной. А я жениха найду даже на этой посудине. Хоть вон того торчащего за дверью оборванца. Понял меня? Вот и славно, можешь идти, а то твое присутствие начинает меня утомлять.