– Деточка, лучше не суйся в это дело и не связывайся с теми… Ммм… Теми, которые тебя надоумили в это лезть. Дороги назад не будет, – она холодно зыркнула своими выпученными карими глазами и поджала губы: – Все намного сложнее и страшнее, чем вы можете себе представить.

Мы понимали, что книгу миром не достать. Придется изворачиваться и искать другой вариант. Времени на раздумья было очень мало. В течение нескольких секунд нужно было продумать следующий ход.

– Девушки, вам лучше уйти. – сказала хозяйка магазина тоном, который означал большую жирную точку в этом разговоре.

– Да, мы уйдем. Но, кроме книги, нам нужны еще… Подвески с китайскими символами. Мне – ммм… Означающий любовь, а моей подруге… Ммм… Популярность.

– Ладно, я сейчас покажу вам, – женщина начала медленно выходить из-за стола, не спуская с нас глаз. К счастью, ей пришлось повернуться к подвескам, чтобы выбрать те, которые нужны. Пока она искала, я сделала несколько шагов в сторону нужного стеллажа. Мои глаза рыскали по рядам книг. Все одинаковые, абсолютно! Какая из них о Фантазиоруме? Господи, я не успею, я не успе…

– Вторая слева на третьей полке, – услышала я шепот Мэг.

Она была права. Мне понадобилась всего секунда, чтобы достать книгу и сунуть в сумку. В нескольких шагах от нас стояла Пандората. Она уже нашла то, что искала и повернулась, чтобы отдать подвески. Я молниеносно вытащила из кошелька несколько мелких купюр, бросила их на конторку, схватила коробочки с подвесками и, уцепившись за руку подруги, рванула к выходу. Через долю секунды мы уже были за дверью.

Усаживаясь в такси, я увидела, как пухлая рука в золотых кольцах остервенело отдернула занавеску и в полумраке показались два блестящих глаза, которые горели злобой и испепеляющей ненавистью. Вторая рука выскользнула из-за занавески, и палец, похожий на змею, уставился в нашу сторону. Он казался живым. Я несколько секунд стояла онемевшая, не в состоянии оторвать от него глаз – перст будто гипнотизировал. Чары стряхнул локоть Мэг, который впился в мой бок.

Первого врага мы уже нажили. Однако радует то, что книга у нас, а старая ведьма осталась с носом.

– Ну что, поехали к тебе читать, Лара Крофт? – засмеялась Мэг.

– Ага, – ответила я. – А откуда ты знала, где книга?

– Мне это прошлой ночью сказал голубоглазый. Я не могла вспомнить, о чем был разговор, пока мы не попали в лавку.

– Почему ты мне раньше не говорила, что он тебе рассказывал о книге?

– Он ничего и не говорил, я во сне услышала фразу «Вторая слева на третьей полке», и только в лавке поняла, что к чему.

«Да уж, – подумала я. – Чем дальше в лес, тем все чудесачее и чудесачее».

К нашему удивлению, книга была весьма неплохо оформлена, а многие статьи сопровождались иллюстрациями. То, что изданию много лет, мы не сомневались: корешок был разорван и заклеен скотчем несколько раз, а обложка затерлась. Я не смогла разобрать, что на ней нарисовано. Когда-то она была темного, то ли коричневого, то ли черного цвета с вязью необычных рисунков, которые переплетались в какой-то цветок. Страницы с годом издания и аннотацией были вырваны.

Самым первым шел рассказ о сотворении Фантазиорума некой леди или мисс В. Полное имя нигде не упоминалось. Просто «В.».

– Так, чую, здесь чтения не на пять минут, – сказала Меган. – Нужно сварить кофе. Давай перейдем на кухню, будешь читать вслух.

Я устроилась на кухонном диванчике и начала:

– Итак, в Фантазиоруме пять королевств. Первый народ – маги. Это колдуны, чародеи и волшебники всевозможных уровней и способностей, которые владеют знаниями о других мирах и умеют пользоваться сверхъестественными силами.