Последняя фотография, которую он отправил на Землю, это было изображение нашей планеты. Её практически не было видно, но только специалисты смогли увидеть на общей фотографии нашей солнечной системы еле заметную, слабо освещённую точку, её и точкой-то не назовёшь – мелкий пиксель, и на этом связь с аппаратом была прекращена, а двигатель перешёл в спящий режим. Последний радиосигнал достиг нас только через двадцать четыре часа по земному времени, а скорость его равнялась скорости света.

Прошло пятьсот семьдесят три года, и об этой миссии все давно уже позабыли.

Меня зовут Пименов Александр. Я работаю в Российском астрономическом центре, заведую лабораторией по обнаружению внеземных сигналов во вселенной при РАН. Мне порой кажется, что мы зря едим государственный хлеб. До меня в нашей работе никто ещё ни разу не получил ни единого сигнала из космоса. Работа становится для нас каждодневной рутиной, словно – даже не словно – а складывается ощущение, что космос абсолютно пуст.

В эти моменты начинаешь верить в то, что на самом деле Всевышний создал нашу Землю с живыми существами и нами, людьми, в единственном числе. Бестолковые астрономические всемирные форумы по поводу этой проблемы, как мне показалось, лишний раз говорили о том, что мы усиленно изо дня в день трудимся, ищем другие цивилизации, и, возможно, это было оправданием бессмысленной траты денег наших спонсоров.

Иногда даже в моей голове закрадывались сомнения о существовании инопланетной жизни во вселенной, и я ловил себя на мысли, что мы каждый день придумываем оправдание нашей работы. Пишем научные статьи, дискутируем на эту тему только ради того, чтобы не остаться без работы. Мне даже пришлось написать статью о том, что все цивилизованные представители миров огородили себя от всяческих контактов. Это возможно, если создать некий прозрачный шар вокруг планеты, который не пропускает радиоволны в космос, иначе инопланетяне захватят и поработят их мир. Мне показалось, что только такое положение может как-то объяснить отсутствие во вселенной осознанных радиоволн от инопланетян.

Поздно ночью телефонный звонок нарушил мой сон. Разбудил меня дежурный астроном из нашего института. В полусонном состоянии я слышал только одну фразу: «Сигнал, сигнал!!!». Какой сигнал и кто ко мне звонит в столь ранний час? Потом вспомнил – эти фразы говорят о том, что нам удалось услышать внеземные сигналы от пришельцев. Сон тут же улетучился, и я понял, что нужно срочно ехать на работу.

Ночная трасса была почти пуста, я надавил на педаль газа и несся, как угорелый, а сам по громкой связи продолжал разговаривать с дежурным. Успел ли он записать сигнал и определить его координаты? Он ответил, что всё записал. Уже в офисе мы прослушали это заново и поняли, что это двоичный код, которым наши далёкие предки пользовались. Компьютер тут же подобрал шифр и сообщил нам, что сигнал исходит от давным-давно запущенного в далекое межзвездное путешествие аппарата «Вояджер-2».

«Этого не может быть!» – воскликнул я. За почти шестьсот лет любые, даже самые сильные, ядерные двигатели должны были полностью разрядиться. Компьютер раскодировал сигнал, и мы увидели на наших мониторах крайне странное существо. Два огромных глаза серого цвета во всю маленькую голову – если можно было её так называть. Головы практически не было, я бы назвал её основанием, к чему крепились эти два невероятных размера зрительных органа.

Далее мягкая, по всей вероятности, мелкозернистая кожа зеленого цвета плавно спускалась, постоянно суживаясь в некий тонкий и подвижный длинный нос без ноздрей. Скорее это был гладкий хобот, с низу которого располагался маленький рот. Место, к чему крепились странные глаза, в задней части переходило в маленькое туловище с тонкими руками, на которых были ласты желтого цвета. Мало того, на концах ласт были маленькие пальцы в количестве восьми штук на каждой ласте. А ноги были так же тонкими, но с копытцами, как у наших горных коз, которые разделялись на двое. Внешне оно походило на земноводное, которое могло с легкостью плавать в воде и ходить по отвесным скалам. Как известно, земные козы с такими копытами способны ходить по отвесным скалам. Существо внушало доверие и говорило о его миролюбивом характере.