Стены коридора представляли собой цельный драгоценный камень – изумруд с зелёным оттенком. Хотя видимых источников света не было, коридор был ярко освещён. Мы медленно вышли из кабины и пошли вперёд. Мне было страшно, но я напомнил себе, что моё бессмертное тело не должно ничего бояться.

Из-за поворота к нам навстречу вышли настоящие люди, очень высокие – около семи-восьми метров. Увидев нас, они остановились в изумлении и начали переговариваться. Их речь сначала напоминала странные звуки, похожие на свист и чириканье. Постепенно эти звуки стали превращаться в понятные русские слова. Очевидно, они сканировали мой мозг и подстраивали свою речь к моему языковому центру. Процесс оказался абсолютно безболезненным.

Мы поприветствовали незнакомцев и извинились за вторжение. Они нас поняли и объяснили, что произошёл сбой в их системе перемещения. Обычно через портал ничего не может проникнуть на их космический корабль, кроме самих космонавтов. Всё остальное аннигилируется. Нам повезло остаться в живых только благодаря перенастройке разума корабля. Такие сбои случаются каждый раз, когда корабль попадает в новую галактику.

Почувствовав, что нас могут уничтожить, я осмелился задать вопрос: кто они и откуда? Они назвали себя Дарсонами. Их цивилизация живёт на огромных космических кораблях, внешне похожих на вытянутые сигарообразные скалы длиной около 500 метров. Эти космолёты сделаны из сверхпрочного металла и функционируют автономно. Иногда им нужно пополнять запасы воды и других ресурсов с астероидов или планет.

Дарсоны путешествуют по Вселенной уже 360 земных лет. Их корабли легко преодолевают гравитационные поля звёзд, планет, чёрных дыр и других космических объектов. Им известно почти всё о Вселенной, которая, по их словам, во всех уголках представляет собой однородную материю и энергию, возникшую из одной точки сингулярности.

Поиск чего-то принципиально нового для них не имеет смысла, но разнообразие материи и энергии поистине неисчерпаемо. Дарсоны считают, что утверждение о том, что всё сложное должно быть создано разумом, ошибочно. Вселенная, обладая неограниченным временем и возможностями, сама создаёт невероятные сочетания материи. До появления человека существовали только физика, химия и разнообразные условия, которые породили высшие формы разума.

Родная планета Дарсонов находится на краю Вселенной и мало их волнует. Они могут освоить любую подходящую для жизни планету, но предпочитают оставаться на своих кораблях. На борту у них есть портальная комната, позволяющая мгновенно перемещаться в любую точку и на любую планету. Более того, теоретически они могут «заказать» новую планету с необходимыми параметрами и временно жить там, продолжая осваивать другие миры.

Стена исчезла, и сквозь квадратное пространство мы увидели открытый космос. На его фоне появилась планета с кольцом. Я сразу узнал её – это был Нептун, самая дальняя из восьми планет Солнечной системы. Её размеры в 18 раз больше Земли, и у неё три спутника.

В проёме сбоку появился текст с физическими и химическими характеристиками планеты, включая послойный состав её внутреннего строения до самого ядра. Меня это сильно удивило. Затем космолёт повернул, но на невидимой стене по порядку высветились данные обо всех планетах Солнечной системы, вплоть до Меркурия. Особое внимание было уделено Земле, где отмечалось наличие разумной жизни. Всё это заняло всего несколько секунд. За это время мы пролетели всю Солнечную систему.

Я был заворожён увиденной картиной. Среди других звёзд также были обнаружены обитаемые планеты, но не на всех присутствовал разум. Я подумал, насколько далека наша цивилизация от уровня этих существ. На каждом этапе освоения космоса мы сталкиваемся с трудностями: ракета может сгореть на старте, спускаемый аппарат разбиться, а из-за поломки техники становится невозможно добыть образцы почвы и камней. У наших новых знакомых всё иначе: их сканеры могут просвечивать планету насквозь, выдавая её характеристики. Более того, они каким-то образом умеют сканировать историю образования и развития любого объекта.