Командировка оказалась почти бесполезной: нам не удалось разгадать природу аномальной зоны. Однако следующим летом мы снова отправились туда. Лично у меня были опасения насчет надежности экспедиции, но успокаивало наличие дорогостоящего оборудования: сканера энергии и волновых характеристик. Этот прибор размером с телефон соединялся по Wi-Fi со сканирующей камерой, которая крепилась на голове, словно фонарик.

С таким оборудованием нам уже не требовались удилища или иные приспособления. Измеритель длин волн мог определить любую энергетическую аномалию и сразу же оповестить об изменениях резким неприятным звуком. Местные сопровождающие, отказавшиеся работать с нами после предыдущих событий, больше не были нужны. Руководитель экспедиции, не отличавшийся смелостью, ушел на больничный. Вместо него начальником назначили меня.

Наша группа состояла из восьми человек. Так как я уже побывал в аномальной зоне, мне пришлось всю дорогу – в самолете и поезде – объяснять участникам, как себя вести. Однако даже мы не могли предсказать, что могло произойти. До нас англичане и американцы отправляли свои экспедиции в эту местность, но ни одна группа не вернулась. Их исследования закончились на этом.

Когда мы вошли в зону, пройдя около двухсот метров, я остановился, и вся группа встала за мной. Приборы зафиксировали сильнейшее микроволновое излучение. Всем известно, что чем короче электромагнитная волна, тем выше ее энергия. Наши приборы показали значения выше среднего. Осмотревшись, мы заметили, что аномальная сила пропадала по краям и приборы фиксировали норму.

Чтобы не рисковать, мы отправили вперед робота-исследователя на гусеничной тяге. Он был оснащен измерительной техникой, а за ним волочился кабель с видеокамерой. Робот проехал вперед и исчез в прозрачной стене. Кабель наполовину ушел в неизвестность, другая часть осталась на нашей стороне.

На мониторе мы увидели нечто совершенно непонятное: на роботе и вокруг него сидели странные живые существа. Они не были похожи на людей. Их тела покрывала гладкая кожа без волос. На голове не было глаз и ушей, только слуховые отверстия. Лапы заканчивались острыми когтями, а рот, напоминавший пасть морской миноги, занимал почти всю голову. Пока мы наблюдали, одно из существ откусило камеру-сканер, и монитор погас.

Мы были в шоке и не сразу поняли, что произошло. Сканеры на головах продолжали фиксировать данные. Аномалия перед нами перестала показывать разницу в энергии, и мы решили пройти дальше. Ничего не происходило, но в какой-то момент я заметил движение сбоку и жестом велел всем остановиться.

Рядом с кустом зашевелилась земля. Сканер зашкаливал и издал громкий сигнал. Участок земли диаметром около метра внезапно раскрылся, и из него выпрыгнуло чудовище, похожее на тех, что мы видели на мониторе. Однако его кожа была зеленой. Существо мгновенно схватило одного из исследователей и нырнуло обратно в нору. Земля снова затянулась.

Оружие было у каждого из нас, но все произошло так быстро, что никто не успел им воспользоваться. Мы поняли, что спасти коллегу уже невозможно. После этого мы встали кругом, спина к спине, с оружием в руках, готовые стрелять.

Через несколько минут в другом месте земля зашевелилась, и появилось еще одно чудовище. На этот раз мы открыли огонь и убили его. Мы продолжили двигаться вперед, уничтожив по пути еще трех существ.

В какой-то момент я, сосредоточенный на приборах, не заметил, как под нами разверзлась земля. Мы провалились в овраг, но вокруг оказался тот же лес, словно ничего не изменилось.

Все мы заметили, как со всех сторон к нам мчались существа, которые прежде казались людоедами. Мы готовились открыть огонь, но поняли, что все патроны уже израсходованы, стрелять было нечем. Вдалеке мы заметили силуэты двух животных. Они приблизились, и только тогда мы узнали в них пропавших сотрудников.