В одном из таких заведений я и застрял с сестрой. Она с подругой надумала покататься по лавкам и я был назначен сопровождающим. Мы уже побывали у портных и в галантерее, выпили кофе, полюбовались на ярмарочных скоморохов, но пылу до развлечений девушкам было не занимать.

Они крутились у одного из прилавков с украшениями, затащив меня к самым дорогим ювелирам. Я слонялся без дела, блуждая по побрякушкам бессмысленным взглядом. Пока не наткнулся на мелочь, привлёкшую моё внимание. Это был тонкий серебряный браслет с литой розой, закреплённой посередине. Её лепестки покрывала чёрная эмаль – как необычно.

– Выбрал себе, что-нибудь? – Ксения повисла на моей шее, обняв со спины.

– Нет. Вы закончили? – оторвал я от себя сестрицу.

– Да. Сейчас рассчитаемся и пойдем. Точно ничего не выбрал?

– Говорю же, нет.

– Когда ты уже обзаведешься девушкой и я буду помогать тебе выбирать подарки?

– Сам справлюсь.

– Конечно, нет, – возмутилась сестра поправляя меховой воротник моего пальто. – У тебя нет вкуса.

– Как будто у тебя он есть, – закатил я глаза – в этом была вся моя сестра: самоуверенная, настырная и деспотичная.

– Нахал! – с наигранным негодованием она ударила меня новенькой красной перчаткой по плечу.

***

Вечером за столом, где вся моя семья собралась в полном составе, царило настроение торжества и радости от встречи. Несмотря на то, что сбор был обязательным, мы были рады повидаться, поскольку поводы выпадали не так часто.

Во главе стола восседал отец, слева от него мама. Отец был высоким широкоплечим статным мужчиной с окладистой бородой, тронутой сединой, и едва начинающими редеть волосами, стянутыми лентой. На его плечах парадный камзол красного цвета, отличавшего в нём мага огня, черные штаны-галифе.

Он поднялся, держа в руках хрустальный бокал за тонкую ножку, и произнёс:

– Первый тост, по традиции, поднимаю за нашу семью и за процветание в новом году.

– За процветание! – нестройным хором отозвались остальные, поднимаясь следом.

Зазвенели бокалы, заулыбались лица.

– Надеюсь, второй тост будет за продолжение рода, – достаточно громко и язвительно произнесла моя тётка, Светлана.

Мамина сестра, дама в ярко-оранжевом наряде и разноцветными перьями в прическе сидела по левую сторону от матери. После своего двусмысленного комментария она вытаращилась на Ксению своими подведенными тушью глазами.

Я тут же опустил руку на колено сестры. Она сидела справа от отца на месте наследника рода, я сидел рядом. Ксения медленно выдохнула и улыбнулась:

– Какая прекрасная мысль, тётя Света.

Женщина напротив поморщилась – она терпеть не могла этого обращения, давно заставив всех обращаться к себе не иначе как Светлана Витальевна.

– Ещё прекраснее было бы кому-то наконец взяться за дело, – она опустила локоть на стол и чуть навалилась вперед, будто так могла задавить свою племянницу.

Отец не вмешивался, со спокойствием удава потягивая шампанское, мама усердно пилила ножом горошину, я ощутимее сжал ногу сестры, стараясь предотвратить вспышку гнева, к которому та была склонна, унаследовав от отца не только стихию, но и вспыльчивый нрав.

– Вам никто и слова не посмеет сказать, если вы решитесь потрясти устои в вашем возрасте. Тётя Света, – сдерживаясь из последних сил, ответила сестра.

– Да как ты смеешь! – дама грузно поднялась с собственного места.

– Оставим серьезные разговоры на потом, – оборвал обеих отец.

Может, со стороны и показалось, что он остановил родственницу, но на самом деле важным было то, что он считал разговор серьёзным и только что пообещал сестре к нему вернуться.

Тетка со сквозившим на обрюзгшем размалёванном лице удовлетворением опустилась на место, подняла брови, втянула ямками щеки и, как ни в чём не бывало, взялась за отбивную.