Пепел любил кататься на метле. Он раньше меня уже уселся на хвост Марго, вцепившись когтями в черенок.

– Поехали! – крикнула я, мысленно представляя домик бабушки. Метла взмыла вверх, и я рассмеялась. Полет всегда отгонял прочь все думы, оставляя лишь восторг от ощущения свободы и уверенность, что я все смогу.

Глава 2

Бабушка Таисия жила на окраине большого поселка Тополинки в добротном двухэтажном доме с красной черепичной крышей. Оконные ставни были украшены деревянными кружевами, широкое крыльцо с с резными узорами радовало глаз, такая же резьба   шла по верху забора.

Все жители наведывались к Таисии: кто по сердечным делам, кто мужа отвадить от соседки, кто, наоборот, приворожить или судьбу свою узнать, а кто и здоровье подправить. Оплату старая ведьма никогда не озвучивала, кто что может дать, то и нес. Многие платили яйцами, курами, медом, даже как-то драгоценности принесли. Бабушка все брала. Монеты и украшения прятала в большой железный сундук, который закрывала на ключ.

Когда Марго опустилась возле ворот, раздалось приветственное карканье Умника:

– Поторопитесь, Таисия вас заждалась.

Фамильяр сидел наверху и важно махал крыльями. Пепел спрыгнул на землю, потянулся и тут же получил нагоняй от ворона.

– Я попросил поспешить! – Умник плавно планировал вниз и чуть не клюнул Пепла в голову, но мой черный лисенок успел отскочить. – А он тут потягивается. Ни капли уважения к возрасту.

– Не ворчи, – строго сказала я. Марго исчезла, и я открыла калитку, тут же учуяв аромат бабушкиных пирожков. В животе заурчало, подкрепиться после победы над проклятьем самое время. Во дворе меня встретил огромный черный пес Черныш, похожий на волка. Он носом ласково тыкался мне живот, радостно крутился у ног. А после замер и принялся старательно нюхать карман, где лежал в платочке пепел от проклятого конверта.

– Погоди! А что это воняет? – ворон уселся мне на плечо. Прогнать я его не посмела. – Ты принесла чужую магию? Зачем?

– Пришла у бабушки узнать про нее. Слишком много вопросов появилось, Умник. За советом я здесь, – вежливо ответила я, с фамильяром ругаться будет себе дороже. Поэтому с улыбкой спросила. – В дом могу войти?

– Разве я не пускаю? – Хмыкнул ворон и полетел в раскрытое окно, Пепел бросился за ним. Когда я подошла к крыльцу, дверь отворилась и на пороге появилась бабушка. Мы обнялись и Таисия тут же сморщилась.

– Принесла чужое. Дай-ка сюда, – бабуля вытянула руку, и я положила на ее ладонь платок c пеплом. – Сильная магия, даже через крупинки ощущается. Не надо ее мне в дом. Ты проходи, а я пойду, закопаю поглубже.

– Я же про эту магию спросить пришла. Странное что-то творится, бабуль.

– А я думала, меня навестить. Старшая внучка, как закончила академию, так сразу подалась в ряды боевых ведьм и на границу уехала. Службу теперь несет. И средняя вся в заботах, ездит по странам с министрами. Переводчиком заделалась. А про бабушку свою никто и не вспоминает, – проворчала Таисия. – Я их все жду, пирогов пеку, а они… Эх!

Старая ведьма махнула рукой и стала спускаться с крыльца.

– Бабуль, я же не только по делу, а чтобы еще увидеться, – попыталась оправдаться я.

– Так, иди в дом, сейчас вернусь, – велела Таисия и пошла в сторону огорода.

Я подумала, что надо будет Рите и Вальке сказать, чтобы приехали… хоть на пару денечков. Бабуле важно внимание. Старшие сестры у меня молодцы, это я училась плохо. Мне диплом от академии нужен был для галочки, чтобы я смогла без вопросов получить лицензию на открытие фирмы, которую назвала «Едим проклятья».

Никодим Федорович, местный изготовитель вывесок, весело хмыкнул, когда я протянула ему листок с названием, но за работу взялся, и первое, что у меня появилось – это чудесная вывеска. Я сняла комнатку недалеко от рынка и стала ждать клиентов. Только никто не спешил к вчерашней студентке и то, что ведьма я была добрая и ответственная, тоже никого не волновало. Пепел бродил по своим делам, вскоре мне наскучило сидеть одной, и я съехала из комнаты. Вывеску закинула на шкаф и стала помогать бабуле с зельями.