Кнерам, ничего не видевшим кроме пещер, это не понравилось. Более того, они взбунтовались и открыто выражали недовольство разными новшествами.

Молодой Атам, едва занявший пост владыки, не мог выступить против кнеров. Он ещё не имел авторитета, и ему требовалась поддержка сородичей, чтобы сохранить власть. Поэтому повелитель был вынужден свернуть работы и больше не возвращался к стройке. Зато теперь его покои считались у кнеров роскошными.

Через огромную арку Атам вышел в кальдеру. Солнце уже почти скрылось, но ещё достаточно тепло. Кнер выпрямил спину, развёл в стороны руки и втянул в лёгкие аромат гор с морскими нотками. Он собрался пройти между колючими растениями сада, разбитого у входа в резиденцию. Но тут его догнал помощник Утур и доложил о прибытии йкутса.

Известие расстроило Атама. Благоприятных новостей для учителя Угу не было. А тот обязательно начнёт спрашивать, как продвигаются поиски йогрянина. Владыка мог сказать лишь одно – пришелец скрылся в неизвестном направлении, но, возможно, скоро будет здесь. Не самый лучший ответ. Но другого нет.

Как же не хотелось Атаму идти на встречу. Но неподчинение богу могло стоить ему жизни.

Йкутс парил над транспортатором. Сегодня учитель явился не один. Владыка Тр-Ди-Ай увидел юношу эония, непринуждённо левитировавшего рядом с Угу. Он был в обтягивающем чёрном комбинезоне, похожем на обмундирование космонавта.

Атам удивлённо рассматривал парня. «Если этот эоний назначен на роль убийцы йогрянина, то вряд ли йкутсов ожидает успех, – подумал владыка. – Юноша худощав и невысок ростом. Я могу убить его ударом хвоста».

Эллипсоид выбросил щупальце и обернул им голову кнера. После неприятных секунд установления контакта, всегда казавшиеся Атаму часами, йкутс спросил:

– Йогрянин мёртв?

– Нет, – ответил владыка. – Он исчез, и никто не знает, где его искать.

– Я предупреждал: этот мутант опасен и непредсказуем, – заметил йкутс. – В помощь вам, как и обещал, я доставил эония. Его зовут Уюя. Он прикончит йогрянина.

Атам открыл глаза и недоверчиво посмотрел на юношу. Эоний не казался способным победить даже сородича. Но если йкутс уверен, что его боец справится с поставленной задачей, то владыка не будет чинить ему препятствий.

– Обеспечь Уюя всем необходимым для жизни, – продолжил йкутс. – Не советую раздражать его. Этот юноша жесток и опасен. А ты разошли по всей планете весть, что юноша в Верите. Это должно стать приманкой для йогрянина. Когда он придёт, Уюя расправится с ним. Если ты окажешь ему содействие, твой ребёнок будет учиться на Эритмусе.

Атам хотел напомнить йкутсу, что тот обещал космопорт, если кнеры уничтожат йогрянина. Но Угу прервал контакт и, втянув щупальце, растворился в воздухе. А эоний, не проронив ни звука, полетел к выходу из пещеры, вынуждая Атама следовать за собой.

Гра пробудился от звука, напоминавшего щелчок. Он несколько мгновений полежал, размышляя, не приснилось ли ему это. Но второй аналогичный хлопок заставил его вскочить на ноги. Он узнал характерный звук выстрела из энергетического пистолета.

«Что происходит? Это же совсем рядом» – заметались тревожные мысли. Взгляд на часы – полночь.

Новый хлопок заставил сердце Гра сжаться, а затем он услышал вскрик. Наступившая после тишина, казалось, длилась вечно.

«Это на женской половине, – дошло до хозяина дома, и его сердце учащённо забилось. – Что там происходит? Где охрана?»

В полутьме спальни Гра рванул к двери, но раздавшиеся в коридоре едва слышные шаги заставили остановиться.