Сложенная из мегалитических каменных блоков, старинная крепость Тэ, наверное, выдержала немало осад с тех времён, когда заложили первый камень цитадели, а копья и мечи были главным оружием её давно почивших строителей. Но с каждым новым днём незаметно происходили изменения. Прежнее могущество таяло, и величие, казавшееся незыблемым, превратилось в прах. Это закон бытия: всё меняется – и обитатели, и нравы, и сама жизнь.

И вот, некогда мощная и неприступная цитадель, олицетворявшая власть, культуру и всё то, что составляло мечту построившего её народа, стала последним убежищем гонимых, нищих и просто бездельников. А жизнь ушла в иные места, которые также будут покинуты.

– Кого только не приносит дорога. Эй, мутант, ты откуда взялся? – донеслось слева.

Тго, с высоты разглядывавший древнюю крепость, повернул голову и посмотрел на любопытствующих. В пяти шагах от него стояло четверо нганцев. Одежда мешала их покрытым шерстью телам, и они её не носили. Густой мех парней ещё по-юношески блестел на солнце, зато все четыре руки бугрились накачанными мышцами. Похоже, от безделья они не знали чем заняться и искали развлечений. И ради этого даже не поленились забраться на стену. Но юнцы ошиблись с выбором объекта. Тго окинул их взглядом и отвернулся.

Он тоже скучал, но не приставал к незнакомцам, по опыту зная – к хорошему это не приведёт. Жизнь учит не высовываться. Но парни были ещё в процессе постижения мудрости. А Тго не хотелось становиться их педагогом.

Он сидел на широком парапете, венчавшим массивную оборонительную стену. Отсюда хорошо видна цитадель со всеми её чудными постройками. В плане крепости пятиугольник, в каждом углу которого возвышалась башня. Тэ построена на вершине скалы и была неприступной, если только у захватчиков не росли крылья. В цитадель вела дорога по ветхому деревянному мосту через восточные ворота. С внешней стороны от вершины стены до подножия крепостной горы не менее сотни ростов Тго. У него захватывало дух, когда бросал взгляд в глубокое ущелье.

Тэ плотно застроена многоэтажными каменными зданиями, утратившими былую красоту. По сохранившимся декорам сейчас можно лишь представить великолепие города в период расцвета. Из-за слагавшего стены камня цитадель была светло-коричневой. Парковые зоны тут не предусматривались. Скудная зелень росла лишь на редких горизонтальных крышах. А мостовые, по-видимому, благодаря сильным ветрам, были начисто выметены.

– Хакаши глухой, – заявил ещё один нганец. Парни явно хотели зацепить чужака.

– А ещё невежлив, – поддакнул более низкий голос.

– Не, похоже, он бестолковый и даже языка не знает, – высказался четвёртый.

Юнцы стояли в ряд, перекрыв верхнюю плоскость крепостной стены, возвышавшейся над городом на три роста Тго. С другой стороны от него башня. Парни решили, что зажали мутанта, и ему некуда деться. Их фасеточные глаза нагло таращились, вспучиваясь над плоскостью лица. Тго знал – у нганцев это оскорбление. Они ставили себя выше слабого противника и уже демонстративно почёсывали кулаки, предвкушая расправу над двуруким мутантом. Но тот не проявлял ожидаемого страха, что заставляло парней держаться настороже.

– Вонючего хакаши надо обучить культуре нганцев. Не то он так и отправится в свою выродскую резервацию, не зная, как вести себя в обществе, – прогундосил один из парней.

Слушая трёп молодняка, Тго лишь ухмылялся. А юнцы распалялись и орали новые оскорбления. Но, озадаченные невозмутимостью чужака, не рисковали приближаться. Ведь известно – всё незнакомое пугает.

– Хакаши ещё и слепой, – с издёвкой пробасил третий. – Давайте прочистим ему все органы…