– Выдумываешь всякие глупости, – продолжил улыбаться Селим, – я просто лучше тебя – признайся в этом.

Селим отвел взгляд от Эмира. То ли от того, как смешны казались попытки Эмира задеть его, то ли от стыда, который испытал Селим от того, что Эмир говорил действительно о нем. И глубоко в душе Селим знал, что он говорит правду. И Эмир был уверен в себе и своих словах настолько, что ответа от него и не ждал.

– Кстати, – Эмир с улыбкой обернулся к нему, – помнишь о небольшом приеме у меня в честь вчерашней удачной совместной сделки? Надеюсь увидеть тебя на ней сегодня вечером. В пригласительном плюс два, так что можешь взять с собой свою наглую подружку и ее сестру.

Селим сжал челюсти, вцепившись взглядом в Эмира. Он уже и забыл о том ужасном эпизоде на парковке, но довольный Эмир радостно напомнил ему. С улыбкой наблюдая, как Селим теряет самообладание, он вышел из лифта.

За длинным забором Пелин с самого раннего утра успокаивала свою младшую сестру. Элиф махала перед вспотевшим от жары лицом своей тетрадью, продолжая нервно говорить все подряд. Пелин сохраняла свойственное ей хладнокровие, вытянув загорелые ноги, сидя на мраморном бордюре неработающего сегодня фонтана. Вокруг также волновались и суетились другие первокурсники. Казалось, одна Пелин здесь контролировала ситуацию, наблюдая за тем, как охранники пропускают других студентов через арочные рамки.

– Я волнуюсь. Нет, я в панике! – шептала Элиф.

Она чувствовала, как бешено бьется сердце в ее груди, а ладони потеют.

– Этот холст еще такой тяжелый, Пелин! – она помахал перед ней рукой, – успокой меня, умоляю!

– У тебя стресс первокурсника, не волнуйся, у всех так было.

Пелин медленно встала напротив сестры.

– Уверенность должна идти всегда впереди тебя – наш девиз, – улыбнулась она сестре.

– Да уж, мне бы столько уверенности. Я сойду с ума от нервов, – бормотала Элиф.

– Ты всегда справлялась с такими вещами, – Пелин улыбнулась ей, взяв ее за плечи, – ты моя самая мудрая и смелая младшая сестра.

– Потому что единственная младшая сестра, – прищурилась Элиф. – Мне стало только хуже, спасибо.

Пелин звонко рассмеялась.

– Я училась в простом колледже. Мне было глубоко наплевать на то, что происходит там, а ты звезда живописи. Плюс, – Пелин посмотрела на мимо проходящих девушек. – Ты явно тут самая сексуальная.

– О, прекрати! – засмеялась Элиф. – Так ты меня совсем не успокоила.

– Тебя успокоит твое рисование, – Пелин поцеловала сестру в запястье, в ее ставший почти невидимым шрам. – Мы выбрались из такого, что уже ничего не страшно.

– Ты права, – Элиф повисла у Пелин на шее, – спасибо за то, что рядом всегда.

Получив нужную порцию успокоения, когда время подошло к началу экзамена, Элиф слилась с толпой таких же новичков и скрылась за дверьми университета изящных искусств Синана Мимара.

Пелин оглянулась, спустилась по мелкой брусчатке к скамейке за воротами университета и села. Жара сегодня была не такая невыносимая, какой ее рисовало воображение, а вполне комфортная. Вместо желтеющих листьев деревьев над головой Пелин свисали длинные зеленые листья пальм. А за ними виднелась мечеть, в которую Пелин никогда не ходила даже у себя в городе. Верила она только в себя, рассчитывать ей в своей жизни было больше не на кого. Решив рассказать о своих впечатлениях об университете, Пелин набрала номер Селима. Сердце в ее груди сжалось, когда очередной гудок в трубке не был прерван голосом любимого. Она терпеть не могла, когда ее заставляли ждать. Особенно, когда это делал Селим.

Селим был слишком занят – рылся в старых бумагах, изучая все, чем занимался Эмир за те годы, что работал на Халита. Он уселся на стул, раскрыв найденные бумаги. Глаза бегали между строк в поиске нужной и компрометирующей Эмира информации.