Когда шум стих, Джанет отпила шампанского, смачивая пересохшее горло, и начала свою речь, которую готовила буквально с рождения Кэтрин. Было видно, как женщина гордится своей внучкой, оказавшейся хоть и не самым ярким бриллиантом в их царственном семействе, но, тем не менее, одной из лучших, а главное любимых девочек мисс Моррисон-Стил.

Представив Кэтрин гостям, бабушка взялась за Лиама, вводя присутствующих в краткий экскурс о его громкой фамилии и семейном бизнесе, берущим свое начало на родине Шнайдера – в Германии. После чего подозвала обоих ближе к себе.

– Лиам, дорогой, – мягко приобняв парня за широкие плечи, Джанет хлюпнула носом, отчего Кэтрин все же не удержалась и закатила глаза.

Новый «друг» бабушки явно оказывал на нее странное влияние. Ведь где это видано, чтобы глава семейства позволяла себе сантименты в присутствии гостей, половина из которых являлись деловыми партнерами и потенциальными клиентами. А вторая мечтала изжить старушку со свету.

– Добрый вечер и спасибо всем, что пришли, – откашлявшись, произнес Шнайдер, поглаживая ладонью спину Кэтрин. – Сегодня мы с мисс Стил хотели сообщить одну важную новость. Дело в том, что, начиная с этой минуты, мы с Кэтрин помолвлены, – голубоглазый прижал девушку к себе, демонстрируя привязанность и глубину своих самых искренних чувств, а затем, криво улыбнувшись, прижался губами к ее щеке.

Заметив в толпе знакомое лицо, Шнайдер хмыкнул и, несмотря на предупреждающе-строгий взгляд Джанет, повернул невесту к себе, страстно впиваясь в ее губы. Кэтрин растерянно обвила его шею руками, чувствуя, как начинает краснеть от того внимания, что внезапно обрушилось на нее из-за выходки Лиама.

Выкрутившись из объятий, она улыбнулась, смущенно пряча лицо на груди парня.

– Что за цирк, дорогой? – сквозь зубы процедила девушка, продолжая натянуто улыбаться и старательно отводить глаза.

– Никакого цирка, дорогая, – в той же манере ответил Лиам, – просто хочу, чтобы некоторые знали, что ты занята. Теперь уже навсегда.

– Ты идиот, Шнайдер, – шикнула Кэтрин, поднимая голову и встречаясь с ним глазами.

– Возможно, – спокойно пожал плечами парень, – влюбленный идиот. Что поделать, майне либэ.

Когда гул аплодисментов наконец стих, Лиам благодарно поклонился, улыбаясь во все тридцать два зуба, и повернулся к Кэтрин, намереваясь увести невесту подальше от этих неестественно натянутых улыбок. Но девушка вдруг вырвалась из его рук, и совсем не как леди понеслась навстречу братьям Стивенсонам, запрыгивая в их тёплые объятия. Оба близнеца крепко сжали подругу, поздравляя с помолвкой. Это длилось ровно до тех пор, пока Шнайдер не оказался рядом, уверенно вытаскивая Кэтрин из переплетения чужих рук, и хмуро уставился на её бывшего.

– Впредь прошу не прикасаться к моей будущей жене, мистер Стивенсон, – суровый взгляд вперился в насмешливо прищуренные глаза Эрика. – Боюсь, вы упустили свой шанс.

– Лиам! – возмущенно воскликнула Стил, становясь между парнями.

Судя по виду Лиама, он уже был готов броситься в бой, в то время как Стивенсон выглядел совершенно расслабленно, лениво откидывая выбившиеся из чёлки пряди свободной рукой. В другой он держал полный бокал шампанского, будто намекая, что не выпил ни глотка за здоровье молодых.

– Не устраивай сцен.

– Прошу нас простить, – Ронни успел вмешаться в разговор до того, как начнётся настоящая ссора, – но нам пора уходить. До скорой встречи, дорогая, – невесомый поцелуй остался на ладони Кэтрин, и девушка виновато улыбнулась.

Эрик кивнул, неприлично долго рассматривая Стил из-под тёмных бровей, после чего двинулся вслед за братом. Поравнявшись с Лиамом, задержался на долю мгновения: