В то время, когда мы с ребятами возвращались домой, снова пошел снег хлопьями. Я задумчиво смотрела в окно экипажа и молчала. Зато Тавер ворчал вовсю:

– Нет, где это видано, ну и халтура!

Дело в том, что в город он ездил с целью купить монокль для Зули. Просто наш артефактор прекрасно понимал, что сделай он сам, то непременно какой-нибудь побочный эффект вылезет. Вроде его уже крылатого «Надеюсь, оно не рванет». Потому и решил схитрить, приобрести самый обычный монокль и Зуле его подарить. Все-таки мало ли, с каким бы сюрпризом артефакт оказался, а зомби нашего мы все любили.

Но вот незадача, уже в экипаже Тавер случайно будущий подарок уронил, и стеклышко выпало из крепежа. Теперь вот пришлось ремонтировать.

Аниль тоже была на своей волне. Довольно зловеще изрекла:

– Снова снег…

– Зима, – Тавер пожал плечами. Его сейчас явно куда больше волновала починка монокля, чем несвоевременные погодные явления.

– Вообще-то еще осень, – напомнила целительница. Наверное, ей было даже немного обидно, что никто ее мрачных предчувствий не разделяет.

Меня-то уж точно сейчас погода мало интересовала. Слова Александра упорно не шли из головы. Нет, конечно же, я ему не поверила. Да и как вообще можно ему верить? Просто нарочно наговорил гадостей. Пусть я его вроде как больше не интересовала, но самолюбие-то у Алекса уж точно было задето. Вот он и отыгрался.

Но что бы он ни наговаривал на Рефа, меня зацепила всего одна фраза: «А ты возьми и проверь мои слова». В том-то и дело, что я ведь и вправду вполне могла их проверить. И к моменту возвращения домой я все-таки решила так и сделать. Ведь кое-что мне не давало покоя еще и до гадких слов Александра. Почему-то ведь какое-то внутреннее наитие тормозило мои чувства, не давало поверить, что я влюблена искренне. Что-то же понукало меня держаться от Рефа подальше. А вдруг… Вдруг это как раз таки порыв истинных эмоций на фоне ненастоящих остальных? Вдруг это моя боевая магия защищает меня от потенциальной опасности? Оставалось лишь это проверить. И либо задавить червяка сомнений, либо… Впрочем, я ни мгновения не сомневалась, что никакого ментального воздействия не обнаружится. Ну не такой Реф, совсем не такой.

Мы приехали как раз к ужину. Но я сослалась на отсутствие аппетита и сразу поднялась в комнату. Засунув пуховик в шкаф, я спешно принялась за стопку книг у меня на тумбочке. Книги были библиотечные, которые долго выпрашивать пришлось. Увы, хоть нам вроде как «объявили амнистию», никто особых поблажек не делал. И занудный библиотекарь в том числе. В последний раз за книгами пришлось идти с Граном, а то одной бы мне точно ничего не светило. Для пущего эффекта оборотень решил даже превратиться. Правда, в итоге получился хомячок. Но настолько злющий, что библиотекарь возражать не решился. Так я и обзавелась несколькими очень нужными учебниками.

Выбрав толстенный справочник по боевой магии, я быстро пробежала глазами оглавление, пока не нашла нужную мне главу. Сначала там рассказывалось о разнообразии ментальной магии, способах ее применения, и под конец был упомянут самый простой метод обнаружения. Так сказать, «для чайников». Ведь чисто теоретически опытный боевой маг запросто бы ментальное воздействие распознал. Если только оно не особо скрытое, как в случае с Алексом было.

Несколько раз перечитав и основательно запомнив, я еще больше утвердилась в решимости это осуществить. Тем более для проверки ничего особого не требовалось. Нужно было лишь дождаться ночи.

Чтобы побыстрее скоротать время, остаток вечера я провела за чтением. И вот ведь странно, в стопке среди своих книг я вдруг обнаружила незнакомый фолиант. Во-первых, я его точно из библиотеки не брала. А во-вторых, он был написан рунами второго круга. Я-то только третьего могла прочесть. Да и книга эта… Явно старинная, потрепанная временем, с отделанными потемневшим металлом краями обложки – она выглядела даже немного зловеще. Правда, что именно в ней зловещего, я так и не смогла понять. Просто так казалось, и все.