Путь до Академии от особняка Штернберг в прошлый раз занял у меня почти час. Это с чемоданом и на каблуках. Сейчас я была в удобных ботиночках, правда, смысла торопиться все равно не видела. Обойдя магический квартал — пока туда страшновато заходить — остановилась у лотка с мороженым. Приветливый продавец, зеленоватый с розовой шерстью, ласково улыбнулся мне тремя рядами клыков. И я сразу вспомнила, что кошелек остался под подушкой. За спиной раздалось вежливое покашливание.

— Мастер?

— Рысь, вы забыли о связывающем заклинании? Я через всю Академию за вами бежал, буквально штаны на ходу застегивая, — укоризненно заметил Данкварт.

— Ой! — Блин, я же собиралась к нему зайти. — Я забыла, то есть, не забыла, а вот как-то так вышло…

— Не лепечите, — поморщился оборотень. — Вы на все выходные домой?

— Там не мой дом, мастер. И нет, мне только нужно кое-что… сломать. И отбыть положенное судом время в присутствии супруга.

— Сломать?

— Я боролась за ясность своего сознания не только легальными методами. — Я решила остановиться на такой формулировке. Все незаконные средства, примененные исключительно на себе, несут оступившемуся магу только штраф. На штраф у меня деньги есть.

— Почему вас не остановили от этого замужества? Мать, отец, брат? Можете не отвечать, — тут же спохватился оборотень.

— Спасибо. Идемте?

— А мороженое?

— Я все равно деньги не взяла, — легко пожала плечами.

Данкварт покачал головой, придирчиво принюхался с предложенному товару и взял два рожка с клубничным мороженым. Протянув один мне, он с удовольствием принялся за второй.

— А сколько живут оборотни? — спросила я, когда мы отошли от лотка. — В среднем?

— А вы уже рассчитываете от меня избавиться? — вскинул бровь мой декан. — Я полукровка, еще сотню лет протяну. Чистокровные и до трех сотен дотягивают. Кто занимался вашим образованием?

— Библиотека. — Я тяжело вздохнула. — Но любовные романы и приключенческие книги стояли удобней справочников.

Данкварт расхохотался и сквозь смех произнес:

— Я лично прослежу, чтобы в ученической библиотеке все развлекательные книги переставили как можно выше.

— Ага. Мастер, а кто это был? — Я повертела полусъеденным рожком мороженого в воздухе. — Ну, продавец…

— Провинциалы бегут от него с ужасом, — хмыкнул некромант. — Он просто считает, что для хорошей торговли необходимо привлекать внимание. Мастер-иллюзионист.

— Торгует мороженым?!

— Которое готовит его жена. Там такая суровая дама, поверь, у него нет выбора.

— Так может, он не хочет, чтобы его в лицо узнавали? — логично предположила я.

***

В доме барона творилось незнамо что. Страдалец возлежал на софе в парадной гостиной, рядом на ковре расселись его напомаженные, завитые дети — двое сыновей-подростков и дочь лет семи. «Умирающий» фон Штернберг зачитывал им завещание. Только первой жены отчего-то не было.

— Часто это у вас? — вполголоса спросил оборотень, весело рассматривая собрание.

— Меня на такие представления не брали, — негромко отозвалась я. — Вы не могли бы помочь мне, мастер? Отвлеките их. Я до подвала и назад.

В доме я ориентировалась очень плохо. Лаура даже не пыталась заставить меня выучить местоположение комнат, зато путь от холла до подвала я проходила вместе с ней каждый сон.

Для проведения ритуала юная маркиза фон Сгольц выбрала укромный уголок позади водопроводных труб. Чтобы смыть следы, достаточно напустить побольше воды — она растворит в себе и начертанные на полу линии, и остаточные эманации.

Я открутила вентиль с холодной водой и, пока вода не замочила ботинки, выскочила из помещения. Только посмотрела, все ли линии попадают под поток.