– И тебе приятного полета, Назар.

– Неужели отец отпустил учиться в академию? – не удержался тот.

– Ему, как и мне, не оставили выбора, – спокойно ответил Дар.

– Еще одно нападение? – не утерпел второй паренек, в глазах которого появилось сочувствие.

– Седьмое за месяц, – чуть помявшись, но не став скрывать, ответил мой дракон и нахмурился. Тут же мягко и осторожно попытался спрятать меня за свою спину, чем вызвал легкое недоумение.

Я в себя-то еще не пришла после его слов о нападениях, а тут он снова чудит. И кому понадобилось убивать Дара?

– Да не прячь ты девчонку, Иридар. Она все равно кроме тебя никого уже не видит. Сколько ни красуйся, – рассмеялся Назар, а рыжеволосый еще и подмигнул мне, выглянувшей из-за могучей спины Дара.

– Знакомьтесь, – сдался он. – Назар уже представлен, а это – Таир.

– Эльмира, – отозвалась я, рассматривая парней.

Многие из драконов косились в нашу сторону, но подходить не рисковали. Даже любопытство пытались скрыть и отводили взгляд как от Иридара, так и от меня.

– И где ты это изумрудное чудо, грозу всех драконов, нашел? – не утерпел Таир.

– Спорный вопрос, кто кого, – не удержалась я. – И почему сразу грозу всех драконов?

Парни переглянулись и удивленно приподняли брови, почему-то посмотрев на Дара, а не на меня.

– Эль спасла мне жизнь. Дважды. Или трижды. Я скоро собьюсь со счета, – фыркнул Дар.

– Тебе? – приподнял красиво изогнутую бровь Назар. – Я не ослышался? Лучшему ученику Танара, способному выстоять без магии против тридцати прекрасно обученных воинов разом?

– Представь себе, Назар! – зло выдохнул Дар.

Я непроизвольно коснулась его локтя, и он как-то сразу затих.

– А кто такой Танар? – тихо поинтересовалась я, желая увести разговор в сторону.

– Наш общий наставник, – пояснил Таир. – Обычно больше дюжины драконов в обучение он не берет, но кое-то упрямый однажды с этой цифрой поспорил и был взят тринадцатым.

– Тот, кто тебя предал? – спросила я, вглядываясь в напряженное лицо Дара.

– Да.

– Что? – хором воскликнули оба парня, но, заметив, что стали привлекать еще больше внимания, а вокруг собираются драконы, замолчали.

– Расскажу эту историю потом. Могу я надеяться, что никто из вас никому не поведает о нападениях на меня и мою семью? – спокойно поинтересовался Дар.

– Клянусь крыльями, Иридар, никому! – как-то чересчур торжественно, на мой взгляд, сказал Назар.

– Клянусь и я, – подтвердил Таир.

Дар заметно расслабился, перебросился с драконами парой незначительных, на мой взгляд, новостей, договорился встретиться позже и потянул меня в сторону тропы через лес.

Воздух был наполнен свежестью из-за близости воды, но одуряюще пах дикими цветами и травами. Обернувшись драконом, теперь я могла распознать множество оттенков запахов и только привыкала к этому, пока Дар уверенно шел к лесу.

– А эти драконы – Назар и Таир – твои знакомые?

– Можешь считать друзьями, – ответил Дар. – Мы не раз прикрывали друг другу спины. Они, пожалуй, те немногие, кому я могу доверять. И точно знаю: в заговоре против моей семьи они не замешаны.

– А почему на нас все так пялятся? – не утерпела я. – Из-за твоего появления? И почему родители не хотели отдавать тебя в Академию драконов учиться? Тебе же… а сколько тебе лет?

Дар остановился, оглядел меня, чуть усмехнулся и заметил:

– До чего же ты любопытная, Эль!

Тоже мне новость!

– Нет, смотрят они не на меня, а на тебя. Ты же у нас редкий дракон. Диковинка.

– Дар! – возмутилась я.

– А родители не хотели отдавать в Академию драконов, потому что у меня уже есть определенные обязанности и ответственность, – серьезно заметил он, даже не пытаясь шутить. – Мне двадцать три, Эль. Не так уж я далеко ушел от тебя.