Лорды, которые сразу исполнили приказ короля, уже определились. Все стояли со своими парами, беседуя и ожидая начала бала.

В гордом одиночестве осталась лишь Милдред дер Невар.

Направляясь к Милдред, Кристофер наткнулся взглядом на Каролину, которая разговаривала с Делмаром дер Линнен и выглядела не слишком довольной. Как он мог забыть про сестру?! Создатель, ненависть к ван Сарен ослепила его настолько, что из головы вылетело проследить за тем, кто пригласит сестру на танец. Какой-то там граф не годится в мужья Каролине бри Ланстар. Ничего не поделаешь, придётся смириться, но потом надо будет заняться этим вопросом.

- Леди, позвольте пригласить вас на танец.

Дер Невар расцвела, вложила ладонь в его руку и ответила:

- Благодарю, Ваша светлость. Я надеялась танцевать именно с вами.

Кристофер улыбнулся девушке, сдержав прочие эмоции, и повёл её в центр зала.

Оливия

Как же я обрадовалась, когда герцог бри Оделл пригласил меня на танец, опередив маркиза сан Кенелм, который при первых аккордах музыки начал было протягивать мне руку.

К счастью, первый объявленный танец я знала неплохо. Он состоял из довольно простых фигур, и главная его особенность заключалаь в регулярной смене партнёров. Поэтому пришлось-таки потанцевать и с маркизом сан Кенелм, и с герцогом сан Аден, и со многими другими. Я старалась коротко отвечать на вопросы, вежливо улыбаться, хотя приятных мужчин насчитывалось единицы. Занятая тем, чтобы поддерживать светскую беседу, я не заметила, как попала в руки Магистра.

Прикосновение мужской ладони обожгло даже сквозь ткань наших перчаток. Я посмотрела на партнёра и наткнулась на колючий взгляд бри Ланстар. Вздрогнула, и по телу пробежала волна мурашек. Этот мужчина внушал мне самый настоящий страх. Казалось, он ненавидит меня так сильно, что готов убить.

Герцог потянул меня к себе, закручивая, и на короткое мгновение я оказалась в кольце его скрещенных рук. Он освободил мою ладонь, перехватил другую и я раскрутилась в другую сторону. Создатель! Сейчас придётся снова смотреть ему в глаза. Мужская ладонь легла мне на талию, я положила одну руку ему на плечо…

- Полагаю, леди ван Сарен, нам следует обменяться парой фраз.

- А это обязательно? – ляпнула я, не подумав. Конечно, согласно этикету, невестам следовало благосклонно встречать внимание всех женихов, но даже король не осудит меня за небольшую колкость в отношении бри Ланстара.

- Почему нет? Вы же так мило беседовали с остальными претендентами на вашу руку и сердце.

- Согласно этикету, - ответила я, чувствуя, как всё тело охватывает напряжение под ледяным взглядом герцога.

- Со мной вы ведёте себя по-другому.

- Вы пытались меня задушить! – возмутилась я, стараясь не повышать голос.

Чего он добивается этим странным разговором? Хочет, чтобы я вежливо улыбалась и вела с ним светские беседы?!

- Я извинился, - холодно ответил бри Ланстар.

Мои глаза расширились от изумления. Он шутит? Или издевается? Пытался придушить меня и думает, что извинений достаточно.

- Простите, Ваша светлость, но я бы желала никогда больше не встречаться с вами. Поскольку это невозможно, то позвольте хотя бы никогда больше с вами не разговаривать.

Герцог ничего не ответил. К счастью, отведённое нам время закончилось, пары сменились. Ко мне уже шёл, улыбаясь, барон дер Кловен. Правда герцог почему-то не убирал руки с моей талии, продолжая буравить меня суровым взглядом. Барон в недоумении остановился рядом, осторожно произнёс:

- Бри Ланстар, смена партнёров.

- Простите, - отрывисто произнёс герцог, отпуская меня.

Когда закончился первый танец, показавшийся мне бесконечным, все опять разбились на пары. К моему величайшему облегчению герцог бри Оделл снова сумел перехватить меня у маркиза сан Кенелм, который явно жаждал продолжить общение.