– Значит так, первую пару можно прогулять. У меня в зачете по прическам была твердая десятка, а по вечерним я даже курсовой проект писала. Сейчас мы тебе забабахаем!

– Не надо, пожалуйста! – взмолилась я и схватила ее руку, пытаясь удержать.

Но где там! Целеустремленная Катрина совершенно неудержима. Тогда меня осенило:

– Постой, ну посмотри на них! Это же просто смех какой-то. Все, как одна, с этими башнями на голове. А я со своим пучком наоборот выделяюсь. Если принц кого и заметит, то меня.

Катрина окинула меня оценивающим взглядом.

– А может ты и права, – задумчиво проговорила она. – Но все равно личико освежить надо.

И невзирая на мои возражения потащила меня в дамскую комнату.

Что ж, из этой схватки мне удалось вырваться с минимальными потерями. Мы опоздали на первую пару всего лишь на каких-то четверть часа. Профессор Бельмани, дама строгая, сухопарая и въедливая, как ларская плесень, окинула нас строгим взглядом, видимо, впечатлилась отсутствием тортов на наших головах и, проявив редкую для неё снисходительность, кивнула:

– Садитесь.

Принца ожидали как раз к концу наших занятий. И насколько я поняла из шепотков, то и дело доносившихся отовсюду, абсолютно все студентки нашего факультета собирались в это время как бы случайно оказаться на площади перед входом. Кто-то чтобы степенно прогуливаться, кто-то чтобы вроде как спешить по делам. Тут уж неважно, главное попасться на глаза принцу. Я представила себе эту толпу, которая как бы случайно оказалась в нужном месте, и тихо хихикнула. Катрина окинула меня строгим взглядом и шепотом объявила:

– После занятий мы с тобой идем гулять. Сидишь за своими учебниками, а свежий воздух полезен для здоровья.

Я кивнула.

– Да-да, особенно в парке. Там зелень и свежий воздух.

Она едва не прожгла меня взглядом.

– Не строй из себя дурочку, гулять будем на площади.

Я окинула взглядом аудиторию. От прогулки не отвертеться, но по крайней мере, есть надежда затеряться среди леса высоких причесок.

Этот учебный день был самым бесполезным за все время моего обучения, а может и вовсе за всю историю факультета. Сосредоточиться на учебе не мог никто. Преподаватели поначалу пытались обратить внимание студенток на учебный материал, но уже к середине занятия понимали, что это бесполезно. Девчонки отвечали невпопад, путались в простейших заклинаниях, воздух был буквально пропитан ароматами самых невообразимых духов, легкомыслием и романтикой.

Когда закончились пары, кажется, все наши профессора вздохнули с облегчением. Такой высокой концентрации, восторженного трепета и нетерпеливого ожидания никто не выдержит. Но пары, наконец, закончились, и вся эта благоухающе-причесанная толпа хлынула наружу из тесных классов. Мне пришлось хлынуть за ними, слишком уж цепко держала меня за руку Катрина и слишком уж уверенно тащила меня навстречу счастью, которого я по своей глупости не понимаю.

Она почти достигла своей цели, и достигла бы, это же Катрина. Но у самого входа наш путь преградила профессор Бельмани. Она вперилась в меня строгим взглядом и рявкнула:

– Студенка Миларис Тарсен, кажется, вы добиваетесь, чтобы вас отчислили!

Я добиваюсь? Я буквально остолбенела. Меня, конечно, нельзя назвать лучшей студенткой курса, но вот одной из самых старательных очень даже можно. Если ты учишься на стипендию, быть старательной совершенно необходимо.

– Мало того, что опаздываете на занятия, так еще и реферат не сдали.

– Как не сдала, я сдала, – растерянно пробормотала я.

– Что-то, просматривая работы, я его не увидела.

– Нет-нет, он совершенно точно должен быть там!