— Я не хотела… простите, — едва слышно выпалила она жмурясь.

Все посмотрели на Экей. Парни – со смехом, я – с недоумением.

— О чем это ты? — осторожно спросила я, на всякий случай тоже пятясь к выходу.

Экей всхлипнула:

— Я когда бежала… я была так зла… Ну, знаете, эмоции взяли верх, магия взбунтовалась, и оно само произошло!

— Да что произошло-то?!

— Сова ожила, — ответили парни хором.

Птица ухнула. Взмахнула крыльями и потопала по кровати к изголовью, потом взобралась на перекладину и замерла.

— Бо-о-оги! — выдохнула я. — Сова – зомби, ну обалдеть!

— Зомби? — не поняла Экей. — Кто это?

— Мертвое, вдруг ставшее живым, — я отмахнулась. Снова забыла о том, что некоторых слов в этом мире не существует. — Тогда вопрос: что мертвая сова делала в архиве?

— Я думаю, что это чучело, — предположил Чед. — Помнится, читал я как-то…

— Есть что-то, о чем ты не читал? — фыркнул Аллан.

— Разумеется, — кивнул Чед. — Я не читаю газеты для мужчин. Ну, те самые, в которых публикуют изображения обнаженных натурщиц.

— А зря, — Аллан цокнул языком. — Слушаем тебя, о, мудрец.

— В архиве много лет хранилось чучело совы, убитой в лесах Заозерья. Говорят, что она была фамильяром темной ведьмы Гвендалин.

— Ты веришь в эту дребедень? — хохотнула Экей. — Какие ведьмы в наше время?

— Я же сказал – много лет хранилось чучело. В общем, ты каким-то образом воскресила его.

— Да не каким-то, а магией идиотской, — девушка скривилась. — Говорю же, сложно с ней все. Некроманты не могут воскрешать все подряд, а у меня однажды стул ожил!

Сова снова ухнула. Казалось, она за нами наблюдает с интересом, но только сейчас я поняла, что взгляд, который той ночью я расценила, как несчастный и умоляющий, был с ней с момента смерти. Вот и сейчас, эмоция любопытства в ее глазах мелькнула и исчезла, оставив место тоске.

— Мы должны вернуть ее в архив, — сказала я. — Я думала, что мы спасаем несчастную птицу, а по факту – оживили экспонат.

— Ни за что! — возмутилась Экей. — Это мое создание, мне о нем и заботиться.

— Ты от своего создания сбежала, — Чед указал соседке на расстояние между ней и совушкой.

— И ничего не сбежала, — ворча, Экей двинулась к сове. — Милая моя, хорошая… Ай!

Птичка, не признав в некромантке хозяйку, цапнула ее за палец.

— Ну и сиди тут! — разозлилась Экей. Дернула одеяло, улеглась на кровать и закрыла глаза. — Лично я планирую спать и вам советую, завтра первый учебный день!

Мы разошлись. Парни отправились в свою комнату, я забралась в постель и накрылась одеялом. Сон сморил быстро, но среди ночи еще несколько раз просыпалась от хлопанья крыльев. Ближе к утру, сова забралась под мою кровать и уснула там, усевшись на ветке.

Будильный артефакт орал так, будто его разработчик за что-то мстил всем пользователям новомодной системы. Головная боль от этого дикого воя началась с самого утра. Экей предложила мне обезболивающий отвар, приготовленный ее матушкой, но я благоразумно отказалась.

На первую лекцию собирались впопыхах. Парни, уже одетые и умытые, со вселенской скукой на лицах ждали, пока мы с Экей поделим ванную комнату. Я наспех вымыла голову и заплела волосы в косу. Экей пробыла в душе добрых полчаса, и пришлось вытаскивать ее оттуда силой.

Мы безбожно опаздывали, а потому было решено пропустить завтрак. Народу сегодня в коридорах оказалось тьма-тьмущая, приходилось широко расставлять локти, чтобы пробить себе дорогу. Часть студентов единым потоком текла в столовую, другая хаотично металась по коридорам в поисках нужных дверей.

Наконец, мы добрались до своей аудитории. Находилась она, как и все остальные, кроме лабораторий, в центральной части замка. Первокурсники учились на первом этаже, второй курс – на втором, и так до пятого.