– Чед, – представился брюнет.

– Аллан, – кивнул рыжий.

– Так вот, Адель, Чед и Аллан. И я, конечно. Жить вместе с вами мы не хотим, но произошедшая сегодня пренеприятная ситуация… – голова Экей упала на грудь, руки повисли. Громкий храп раздался в гостиной, но тут же оборвался, и девушка вскинулась: – Нас едва не побили!

– Никто нас бить не собирался. Тот парень всего лишь ехидно спросил, бездарники ли мы.

– Во-о-от – ехидно! А потом он мог броситься в драку! Я это к тому, что таким, как мы, нужно держаться вместе. Ты посмотри, Адель, на этого беспардонного Чеда. Видишь? Он же уложит на лопатки любого, кто нас обидит. Понимаешь?

– Вообще-то, я здесь и все слышу, – Чед смутился.

Экей отмахнулась.

– Давайте жить вместе, пожалуйста! Я боюсь одна. Ты вообще заклинательница животных, что ты можешь противопоставить огненному магу?

– То был огненный? – слегка завистливо спросила я.

– Самый что ни на есть, – закивала подруга. – Его зовут Сноу, он был передо мной в очереди на зачисление, я слышала все, пока ждала. Он, и его подружка Лола.

– В любом случае сегодня нам уже никто не поможет, – заявил Чед. – Сейчас все заняты последними приезжающими студентами, ну а вечером традиционный праздник академического городка – первый день учебного года.

– Чисто технически… – Экей икнула и смущенно прикрыла рот ладонью. – Первый учебный день послезавтра.

– Если все будут отмечать послезавтра, то на занятия никто не придет, – хохотнул Аллан.

– Это еще почему? – не поняла я.

Парни хитро переглянулись.

– Так вы не знаете? – спросили они хором.

В ответ на наши недоуменные взгляды Чед потер ладони друг о друга.

– О, вам стоило почитать устав академии!

– Да кто вообще его читает? – скривилась Экей.

– Вечером в таверне у черты города, там, где кусок скалы разрушил забор, будут танцы, конкурсы, выпивка, – с горящими глазами объяснил Аллан. – И все это в компании преподавателей и профессоров! А, только завтра утром нам нужно будет познакомиться с куратором бездарных магов…

– Экспериментальных! – психанула Экей.

– Его пришлют к нам из гильдии особой магии, – продолжил Аллан. – Говорят, король лично попросил его приехать.

– Да что с нами не так? – пробормотала я самой себе. Ректор подробно объяснял, в чем особенность искаженной магии, но мне, как человеку, прожившему семнадцать лет на Земле, где маги считаются шарлатанами, было не понять.

– Я водник, – пожал плечами Чед. – Так я думал, пока в школе не выяснилось, что к моей магии примешана огненная. Последняя досталась мне от бабушки, и вкупе с водной, она не дает никакого эффекта.

– А я артефактник и наполовину бытовик, – сказал Аллан. – Но мои артефакты… не советую ими пользоваться, если вдруг попадутся в руки.

Мы все замолчали. Слушали тиканье стрелок настенных часов, ветер за окном и барабанную дробь по стеклам дождевых капель.

Первой заговорила Экей:

– В пятнадцать лет я случайно оживила соседскую кошку, умершую за полгода до этого. Она вела себя нормально почти неделю, а потом набросилась на моего отца. Укусить не успела. Родители обрадовались, что у их дочери такой сильный дар, и принялись откладывать каждую медяшку на мое обучение. Рассказали всей деревне, что через несколько лет я стану великим магом, пойду служить в королевскую армию и обеспечу всю семью до конца дней… А сегодня профессор Ирлойд сказал, что моя сила течет неправильно, что она искажена. А еще так радостно добавил, что с этого года в академии начинается эксперимент по обучению бездарных магов, и через пять лет я могу получить… справку. Вы представляете? Справку! Даже не белый диплом, а вонючую бумажку, в которой будет написано, что я обладаю задатками магии!