Но особенно взгляд притягивал продолговатый фиолетовый кристалл, установившийся строго в центре всей композиции. Его грани были настолько безупречно ровными, что Кирилл на миг подумал, будто тот источает собственное, едва заметное свечение, хотя он лишь преломлял слабый луч фонарика в мерцающие блики. На долю секунды ему показалось, что кристалл не просто отражает свет, а словно дышит им, пульсируя невидимой жизненной энергией, точно в нём бьётся крохотное сердце. С трудом оторвав взгляд от этого странного, почти гипнотического камня, Кирилл почувствовал, как по спине пробежал холодок – настолько сильно кристалл завораживал и манил к себе.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки и вспомнить, где он находится. Очнувшись от странного наваждения, Кирилл аккуратно опустил ткань на место, вновь скрывая под ней непостижимую конструкцию, и попытался найти хоть какие-то намёки на выход. Он внимательно осмотрел каждый сантиметр своего крохотного «узилища», но не заметил ничего, что хотя бы отдалённо напоминало дверь, ручку или проём. Впрочем, это и не удивительно: учитывая, как он сюда попал – через вращающийся потайной проход, замаскированный под обычную стену, – рассчитывать на простой выход было бы наивно.

На секунду в голове мальчика вспыхнула догадка: если он пробрался сюда через стену, которую можно было двигать, то, может, какая-то из стен здесь тоже сдвигается? Воодушевлённый этой мыслью, Кирилл принялся по очереди толкать все четыре стены своего тесного деревянного «ящика», надеясь отыскать скрытый механизм. Но каждый новый безуспешный рывок всё больше уменьшал его энтузиазм: ни одна доска не поддалась, ни один участок не двинулся ни на миллиметр, какой бы угол он ни пытался сдвинуть.

«Не может же быть, что у меня меньше сил, чем у Васьки?!» – подумал Кирилл с обидой. Но тут же вспомнил важную деталь: прежде чем провернуть тот каменный турникет, кот воспользовался каким-то рычагом. Значит, и здесь может быть что-то подобное, просто пока он этого не заметил.

Не найдя никаких явных выступов или механизмов на стенах и потолке, Кирилл вспомнил о странном предмете под тканью. Возможно, этот диковинный агрегат – и есть искомый рычаг или, по крайней мере, часть управляющего устройства. Сдернув ткань снова, он приступил к более тщательному осмотру. Честно говоря, в этой хаотичной конструкции любую торчащую трубку или перекладину можно было принять за рычаг. Наугад он потянул за одну металлическую деталь, которая, на его взгляд, больше всего напоминала рычаг. В ответ вся инсталляция угрожающе зашаталась, и Кирилл в испуге сразу же отдёрнул руку, опасаясь, что всё рухнет ему на ноги.

«Если этот „прибор“ действительно связан с тем механизмом, через который я сюда попал, то лучше не ломать его, – рассудил Кирилл. – Вещь, способная запустить такую адскую „центрифугу“, наверняка может устроить нечто куда более страшное». Идея пошатать всё подряд показалась ему теперь крайне неблагоразумной.

Что же тогда делать? Кирилл в отчаянии прижал ступню к земле под ногами, надеясь на чудо: а вдруг потайной ход спрятан не в стене, а в самом полу. Но земля оказалась прочной и даже не шелохнулась. От безысходности он начал прыгать на месте, стараясь продавить пол собственным весом. Прыгал все сильнее и сильнее, и так увлёкся, что в какой-то момент затылком врезался в низко нависающий потолок. Боль была резкая, но мгновенная, зато результат оказался неожиданным: потолок словно подпрыгнул вверх, будто крышка сундука, на миг повис в воздухе, а потом опустился обратно.