– Что вам от меня нужно? – спросила я, усевшись на стул.

– Сердце.

Я нервно приложила руку к груди, не желая отдавать никому свои органы. В голове всплыли кадры из телепередачи о чёрных трансплантологах.

– Нет, не твоё сердце, – уточнил незнакомец, наблюдая за мной, – нам нужно сердце мастера.

От его слов мне стало дурно.

– Живое сердце?

Предводитель с удивлением посмотрел на того, кто держал Ринку.

– Она только вчера попала в Квадрат миров, – пояснил приспешник.

– Сердце мастера – это камень, который… нам очень нужен. Мы знаем, что он был у твоего отца. Ты должна нам его вернуть.

– Но у меня нет никаких камней.

– Если бы у тебя его не было, мастер бы не пришел за тобой в парк.

– Но я не знаю, где оно!

– Врёт она всё! – в разговор вклинилась женщина в черном одеянии. Её голос я узнала —женщина-кошка из парка. – Я знаю, как её разговорить, – в её ладони заиграли ломаные линии силы, похожие на электрический ток.

– Я не знаю ни о сердце и ни о каких-то мастерах! Мой отец оставил мне несколько монет и это, – я вынула из кармана медальон, который только что получила.

Предводитель покрутил его в руке и положил на стол.

– Не более чем мусор. Это не камень.

– Другого у меня нет!

– Значит, найди его! Твой отец спрятал – тебе и искать. И учти – нам проще убить тебя, чем допустить, чтобы сердце попало в руки мастера, – в ледяных глазах не было ни тени жалости, и я верила каждому его слову.

Женщина-кошка недовольно зарычала.

– А что с этой будем делать? – спросил тот, в чьих руках была Ринка. – Отпускать нельзя – она без кварты хорошо нас в лесу потрепала.

В этот момент глаза сидевшего напротив меня мужчины стали белыми – зрачки пропали. Я вжалась в спинку стула.

– Нельзя девчонку забирать. Скандал большой будет, – произнес он не своим голосом.

– А крылатку? – не унималась женщина-кошка. – Её что, тоже отпустить? Мастер же всю мою кварту уничтожил.

– Угомонись. На свободе от неё больше толка, чем в тюрьме.

Кошка раздосадовано зарычала – её явно не устраивало решение главного. Казалось, она бы с огромным удовольствием скрутила мне шею.

– Ищи сердце, Аттика Гейл. Если не найдешь, – сказал главный, – пеняй на себя. Времени у тебя мало.

– Если вдруг я его найду, кому мне его отдать?

– Мы сами за ними придём. Орден всегда приходит сам.

Вспомнилось слова отца из письма об Ордене.

Силуэт незнакомца расплылся, растворяясь в пространстве, словно табачный дым. Пара мгновений – и нападавших след простыл. Ринка с грохотом упала на пол.

– Больно! – застонала подруга. – Что произошло? И где это мы?

Немного помешкав, я вспомнила напутствие отца о доверии, и произнесла:

– Мы зашли в лавку, и тебе стало плохо.

– А где продавец?

– Пошел за помощью, – я помогла Ринке подняться. – Ты в порядке? Идти можешь?

Ринка кивнула. Забрав медальон, мы вышли из лавки и отправились на встречу с Мадди.

***

Первый учебный день не задался с самого утра. Кай очень поздно сумел найти для нашей кварты одну комнату в братстве лесных котов. Перспектива жить в комнате с парнем нам не казалась радостной, ему самому это нравилось еще меньше. Кое-как устроившись и уснув чуть ли не под утро, мы проспали. Второпях я надела форму – черный спортивный костюм с нашивками академии, сгребла в рюкзак канцелярские принадлежности и побежала с соквартовцами в главный корпус. Но мы всё равно опоздали на половину первой пары, и преподаватель хорошенько нас отчитал перед всей группой. Едва мы заняли места в аудитории, как нас с Мадди вызвали к ректору.

В приемной ректора Одетты Чейк сидел секретарь. Я незаметно глянула под стол, проверяя, не паук ли она, как сотрудница из миграционной службы. Но женщина оказалась обычной человечкой или магичкой.