Под давлением женского движения международное сообщество в конце концов признало, что права женщин являются неотъемлемой составной частью прав человека. И стало со своей стороны заниматься их правовым обеспечением, то есть превратилось в еще одного субъекта борьбы за гендерное равноправие.

О приверженности принципу равенства мужчин и женщин перед законом ООН впервые заявила в своем главном документе – во Всеобщей декларации прав человека. Всеобщая декларация прав человека провозгласила: «Все люди рождаются свободными и равными в своем достоинстве и правах». После этого ООН приняла более 100 документов, направленных на обеспечение гендерного равенства. В их числе: Конвенция о борьбе с торговлей людьми и с эксплуатацией проституции третьими лицами (1949 год); Конвенция о политических правах женщин (1952 год); Конвенция о гражданстве замужней женщины (1957 год); Конвенция о борьбе с дискриминацией в области образования (1960 год); Международные пакты об экономических, социальных и культурных правах, о гражданских и политических правах (1966 год) и другие документы.

Все эти документы, так или иначе, способствовали возникновению концепции гендерного равенства и гендерного подхода к анализу социальной действительности. В «Практическом руководстве по внедрению гендерных подходов», изданном Региональным Бюро ПРООН по странам Центральной и Восточной Европы и СНГ в 2002 году, понятие «гендерный подход» раскрывается как «процесс оценки любого планируемого мероприятия с точки зрения его воздействия на женщин и мужчин, в том числе – законодательства, стратегий и программ во всех областях и на всех уровнях. …Интересы и опыт женщин, равно как и мужчин, должны быть обязательным критерием при разработке общей концепции, при осуществлении, мониторинге и оценке общих направлений деятельности и программ во всех политических, экономических и общественных сферах с тем, чтобы и женщины, и мужчины могли получать от них равную выгоду».

К числу важнейших международных документов, заложивших основы такого представления об общественном прогрессе, следует отнести Конвенцию о ликвидации всех форм дискриминации в отношении женщин, которая была принята ООН в 1979 г. Эта Конвенция обязывает все государства, которые в ней участвуют:

• включить принцип равноправия мужчин и женщин в Конституции и другие законодательные акты и добиваться его практической реализации;

• в случае необходимости использовать специальные санкции, запрещающие дискриминацию в отношении женщин;

• принимать меры, чтобы изменить действующие законы, обычаи, практику, которые представляются дискриминационными в отношении женщин;

• обеспечить равное для мужчин и женщин право пользования всеми экономическими, социальными, культурными, гражданскими, и политическими правами.

В статье 1, части 1 Конвенции дается общее юридическое определение понятия «дискриминация».

Определение сформулировано таким образом: «Дискриминация в отношении женщин означает любое различие, исключение или ограничение по признаку пола, которое направлено на ослабление или сводит на нет признание, пользование или осуществление женщинами, независимо от их семейного положения, на основе равноправия мужчин и женщин, прав человека и основных свобод в политической, экономической, социальной, культурной, гражданской или любой другой области».

В статье 4 Конвенции сформулировано одно из самых значимых ее положений о принципиальной допустимости использования специальных временных мер, направленных на выравнивание возможностей женщин и мужчин во всех сферах социальной жизни. Позднее эти меры станут называть политикой