– Ты там привидение увидела? – Сандаль подошел к ней и помог снять с плеча треногу. – Ты куда так разогналась?

– Блин, ребят, было чувство, будто кто-то идет за мной, клянусь, он был за моей спиной! – Юля положила теодолит на землю прямо там, где стояла, какое-то неприятное ощущение незащищенности звенело тонким неприятным звоночком в голове.

– Не пугай меня, – Женя была известной трусишкой, и всякие страшные истории на ночь глядя ее совсем не радовали, – не было там никого, это все у тебя в голове, – она покрутила пальцем у виска, – нефиг ночью по тайге бродить, я еще засветло сюда пришла.

– Юль, я слышал, как ты ломишься через тайгу, кроме тебя, там никого не было! – Миша усмехнулся. – Может, конечно, и был, но крался как вампир, тихо и бесшумно.

– Вы задолбали, хватит пугать! – Женя уже не шутила. – Вы же знаете, не люблю я эти истории с кошмарами, идите есть лучше.

– Боря не пришел еще? – Юля подошла поближе к костру, рядом с ярким пламенем было как-то поспокойнее.

– Не могу с ним связаться, похоже, аккумулятор у его рации сдох, он еще на Большой земле барахлил, заряжался в ползаряда. – Сандаль подошел к своему рюкзаку и извлек из него капитанский ром, который остался у него еще со времен, когда они с Борей работали в окрестностях Владивостока. – Апперитивчик, девчонки? – Он поднял руку с бутылкой рома вверх, привлекая к себе внимание прекрасной половины их экспедиции.

– Жги, Миша, мне как раз не помешает, – Юля плюхнулась рядом с костром и взяла банку тушенки, уже заботливо открытую Женькой. – Где Боря-то потерялся, я видела, как он с точки снялся вместе со мной, – она посмотрела во тьму, которая уже полностью поглотила тайгу, и в свете костра были видны только стволы деревьев, окружающих поляну.

– Сначала заинтриговал вечерними разговорами, теперь в лесу запропал. – Женя капризно надула губки и приняла алюминиевую кружку с ромом из рук Миши.

– Боря – мальчик большой, не переживайте, не потеряется, – Сандаль вручил вторую кружку Юле, – ну что, за прекрасный ужин в самом романтическом месте на земле! – Он поднял свою кружку вверх и, не чокаясь, выпил. – Хороший ром, однако.

Юля и Женя медленно потягивали огненную жидкость, все-таки ром был достаточно крепок и залпом его выпить, как Миша, они не могли. Они быстро прикончили по банке тушенки, и Сандаль плеснул себе рома в кружку.

– Что за разговор-то у него к нам? – Юля взяла сигарету у Миши и закурила, не было ничего лучше в этот миг, чем долгожданная дымящая палочка. Ром приятно согревал внутри, и недавние страхи ушли куда-то за невидимый горизонт. Втроем они полулежали вокруг костра, смотрели в его теплое изменчивое пламя и медленно вели беседу.

– Да так, ничего особенного, – Сандаль решил отмалчиваться, – придет, все сам расскажет.

– Что он там, грибы что ли собирает? – Голос у Женьки был уже весьма захмелевшим, со своими сорока килограммами она могла не пить ром, а просто его нюхать, эффект был бы тот же.

– Ну да, грибы, чем ему еще заниматься? – Миша приподнялся на локте и окинул тайгу взглядом. – Ром скоро подойдет к концу, будем грибы курить для настроения по вечерам. – Он вновь кинул взгляд в темноту.

– Что там, Миш?

– Идет вроде кто-то… – Сандаль встал и придвинул карабин поближе. В этих краях без оружия человек себя чувствовал, как нудист на Красной площади. Миша повсюду таскал с собой принадлежавший еще его отцу карабин. Рос Гео же, в лице начальника их отдела, вручил каждому из них по травматике, с девочками был проведен строгий инструктаж по пользованию оружием, и даже по прибытии «в поле» ими была произведена пара-тройка выстрелов по листикам на деревьях. Ни та ни другая не имели разрешения на ношение травматического оружия, но, благо, в тайге все эти бумажки проверять было попросту некому.