Старик, которого он назвал Кольдом, поднимает левую руку, оглаживая свою длинную бороду.

– Ты хочешь убить его, Ронас? Вместе с теми, кто собрался за твоей спиной и шепчут, что старейшина одряхлел, а нам давно пора заявить о себе?

Со стороны его собеседника слышится ещё один тяжёлый вздох.

– Никто не желает твоего смещения или смерти – нас осталось слишком мало, чтобы затевать внутренние дрязги. А ты – один из последних с чистой кровью. Но надо понять и остальных – сколько мы уже ждём? Плетём сети, налаживаем связи, вербуем людей, собираем информацию, проделывая всё это в тени. А сейчас, когда успех был настолько близко – всё пошло прахом из-за нескольких грязнокаменных выродков! Их надо убить, хотя бы из-за мести!

– И как ты хочешь их прикончить?

Кольд, продолжая перебирать в руках цепочку, с интересом взирает на мужчину, ожидая ответа. Тот, на момент смешавшись, озвучивает вариант.

– Ударим гайренгой. Пригласим их в дом, из которого они уже не выберутся.

– У тебя есть кто-то согласный рискнуть своей жизнью? Выступить проводником?

Ронас, стиснув зубы, цедит слова.

– Я пойду сам. Они всё равно не смогут выбраться – риска тут нет.

– Не будь так уверен, мой юный друг. От этой компании несёт чем угодно, но только не обычными людьми.

Скривившийся собеседник, уточняет.

– А чем же тогда?

Несколько секунд старейшина молчит, раздумывая.

– Иномирьем. И тем, к которому мы привыкли, и совсем другим – неизвестным. Призрачной тканью, что срослась с живой плотью. А ещё веет непонятной мне силой – совсем чуть, но она прослеживается. Гайренга убийственно эффективна, но не думай, что эти люди будут обречены.

К концу короткого монолога, мужчина снова принимается раскачиваться на стуле.

– Ты говоришь загадками, Кольд. Вспомни, к чему это привело старейшин, когда мы сражались в Древней войне – тогда ничем хорошим это не кончилось. Пришло время измениться и стать похожими на этот мир.

– Те, кто желал этого – уже подстроились и их кровь растворилась среди миллионов людей. Мы – одни из последних сохранивших чистоту и какие-то знания. Ты прав – меняться надо. Только совсем не в ту сторону.

Качнувший головой Ронас поднимается со своего места.

– И снова загадки. Я разберусь с этим заезжим бастардом, а потом мы столкнём лбами Марэто и Довано. Убрав в этом хаосе, их обоих. У тебя ведь нет возражений, Кольд?

Седой старик слегка улыбается, с оттенком печали смотря на собеседника.

– Никаких. Хочу только напомнить тебе, что Древняя война была проиграна не из-за старейшин, а по вине тех, кто хотел быстрой победы любой ценой. Именно они обрекли всех нас на забвение.

Его более юный соплеменник, пару мгновений стоит на ногах, покачиваясь и смотря на старика, но в конце концов выходит из небольшой каменной кельи, оставив его в одиночестве. Тот, печально улыбнувшись, продолжает перебирать в одной руке звенья серебряной цепочки, скользя пальцами второй по столешнице, испещрённой рунами.

Добравшись до номера, застаю там, выжатого как лимон, Эйкара, устало показывающего рукой в сторону стола.

– Артефакт готов – номер полностью защищён. Пробиться, конечно, можно. Но если кто-то это сделает, мы однозначно будем в курсе. Вот защиту от магических атак выставить не получилось – струны и так на пределе.

Бросаю взгляд на изделие его рук – небольшой камень, позаимствованный из декоративного фонтана и сейчас покрытый со всех своих граней рунами. А Сонэра, усевшаяся на диване, рядом с Джойлом, интересуется.

– Договорились о чём-то? Как будем действовать?

Обведя взглядом остальных, вижу явный интерес на их лицах и приглашаю всю компанию за стол, что находится в соседней комнате. Там пересказываю содержимое всех переговоров сегодняшнего дня Эйкару, Джойлу и Сонэре. А следом излагаю и свой план действий, который остальные встречают достаточно настороженно. Приходится объяснять, что помимо смены власти в городе, нам нужно выяснить, чем именно отравили Айрин, чтобы спасти её. Судя по отсутствию посланников от Тескона, ректора всё-таки не согласился сделать исключение для покупки кристалла разума. Значит остался только один вариант – определить состав, попавший в организм девушки, положившись затем на магов Хёница.