В принципе, врать мне особо не пришлось … Да вообще не пришлось! Я, можно сказать, неосознанно опустил в своем рассказе лишь то, что произнес перед смертью верди … Не сказал и все тут! И даже не зафиксировал на этом факте свое внимание – как будто данного эпизода не было вовсе! Уверен, в этот момент мне позавидовал бы и сам полковник Исаев, находившийся на допросе у Мюллера!

И, тем не менее, несмотря на мое внутреннее, чисто подсознательное ликование от того, что я так ловко выворачиваюсь, Эдмон Корти вовсе не разделял моего оптимизма. По мере повествования взгляд Архицензора становился все более тяжелым и мрачным …

– И ты говоришь, что ничто не предвещало такого развития событий? – пытливо взгляну на меня Корти после того как я закончил. – Вообще – ничего?! И все выглядело так, как если бы ты попал в заранее приготовленную для тебя ловушку?

Я неуверенно пожал плечами и еще раз «проиграл» в уме произошедшие события …

– Да, все выглядело именно так …

– Ле, еще чашку, пожалуй …, – взглянул он на Лену. – И это … Оставьте меня, пожалуйста, на некоторое время одного – мне необходимо кое с кем пообщаться …

Произнося последние слова, он непроизвольно взглянул на свой наручный коммуникатор голографического действия … Доподлинно я не знал – как именно он называется … Руки не дошли … Впрочем, у меня и до своего-то КСС ни руки, ни мозги никак дойти не могли! Как и до Навигатора …

Мы с Леной оставили Корти одного в спальне, я сами прошли на кухню. По пути я прихватил в прихожей свою сумку, вытащил из нее пакет со своими «кандидатскими принадлежностями» и многозначительно потряс им перед лицом Лены.

– Кстати, посвяти в детали по поводу эксплуатации этих ваших приблуд … Насколько я понял, в закачанной информации этого нет?

– Естественно – нет, – встряхнула она рыжими локонами. – Техника неуклонно совершенствуется, так что нет необходимости заострять на деталях внимание. Это – удел Техников из лабораторий и службы комплектования … В последнее время Орден вообще стремится к тому, чтобы Цензоры на интуитивном уровне определяли назначение того или иного устройства и применяли его соответствующим образом. Прогресс, он такой …

В моем подсознании сами собой просвистели ключевые понятия из моих снов и воспоминаний – сталь Извне, кузница Иакши, Мейстеры (которых нынче именуют Техниками). Что ни говори – прогресс не стоит на месте, а вместе с ним меняются и названия. А мне нужно быть как-то поосторожнее со всеми этими «анахронизмами» – не дай бог, проколюсь в очередной раз … Как тогда – с забытым понятием «Извне», чем я несказанно удивил Архицензора Корти. И как я потом «включал дурака», уверяя его в том, что это название пришло ко мне непонятно откуда … Не есть хорошо.

– А-а …, – хотел было продолжить я беседу, но Лена жестом прервала меня.

– Стоп! – она подхватила с плиты сковородку. – Ты сейчас будешь есть. А я, тем временем, вкратце рассказывать тебе о технической стороне вопроса. Как говорят – приятное с полезным … Хотя, что тут приятное, а что – полезное – фиг его знает … Садись за стол!

При виде аппетитного куска мяса и салата из свежих овощей в животе моем заурчало, поэтому я немедленно уселся за стол и нетерпеливо потер ладони.

– Два в одном, говоришь? Приятное с полезным? Валяй! – великодушно разрешил я.

Пока я набивал свой желудок, Лена тоном опытного инструктора ознакомила меня с характерными особенностями использования технических ухищрений Цензоров. Все оказалось не так сложно, как это можно было предположить изначально. КСС – вибрация при входящем вызове, нажатие на едва заметную панель при исходящем. Исходящий автоматически связывал меня с оператором колл-центра в Долине … Я даже невольно поморщился от такой, в моем понимании, банальности. Весьма удивил тот факт, что при обращении мне даже не требовалось представляться и указывать свое местоположение – Система мгновенно выдавала все это на виртуальный дисплей оператора. С меня было достаточно лишь пояснить цель своего обращения и (если нужно) – имя требуемого абонента. И меня тут же соединяли! Либо (в экстренном случае) – присылали всю необходимую помощь и поддержку. В моем буйном сознании мгновенно возникли куча техники по ликвидации последствий катастрофы и психологи с теплыми пледами и кружкой горячего бульона …