Я намеренно подлил в свой тон иронию – пусть думает, что близко к сердцу я все это не принял, всего лишь –заинтересовался увлекательным повествованием.

– Это не сказка! – Лена, казалось, даже обиделась, но потом с долей понимания взглянула на меня. – Хотя … Твоя реакция вполне допустима! Если честно, то когда все это произошло со мной, то … Я долгое время не могла поверить, что все эти чудеса происходят со мной наяву, а не во сне …

– И когда поверила? – спросил я, чтобы увести тему разговора от своей персоны.

Ее чистый лоб прорезала едва заметная морщинка, а взгляд полыхнул невыразимой тоской вперемешку с лютой ненавистью.

– Когда в Долину привезли безжизненное тело моей подруги – Этны … Вместе с ней мы проходили и инициализацию, и финальное испытание … Она погибла во время своей первой миссии …

Невольно я задержал дыхание. Вот так … Это тебе не лагерь скаутов!

– Что произошло? – осторожно спросил я.

Лена смутилась, опустила взгляд и покачала головой.

– Я не знаю … Вернее, не знаю в деталях. О неудачных миссиях, тем более – первичных, здесь не принято рассказывать в подробностях. За исключением тех случаев, когда на особенности провальной миссии необходимо обратить внимание всех Цензоров …

Она умолкла и какое-то время размышляла. А потом неожиданно решительно взглянула на меня, словно только что приняла какое-то важное решение …

– Позже … Игорь Летто по секрету кое-что мне рассказал. Так как он был моим куратором, то решил на всякий случай подстраховать меня. Короче, миссия Этны вышла из-под контроля … Обстоятельства непреодолимой силы …

– Как у тебя …, – я осекся, осознавая, что я зык мой – враг мой.

– Да! – в ее прекрасных глазах полыхнул неприкрытый ужас. – Как у меня … Тогда Летто мне рассказал об одной детали, на которую я не обратила внимания на похоронах подруги – метки Бездны на теле. Это – едва заметные почерневшие сосуды под кожей. Если не приглядываться с пристрастием, то они почти что незаметны.

– В результате чего образуются? – искренне заинтересовался я.

– Дело в том, что …, – Лена прикусила губу. – Как утверждает Игорь, после смерти Цензора, если это произошло от рук верди, они вытягивают его силу и …то, что остается в его организме после инициализации.

Я вздохнул. Чем дальше, тем страшнее. У меня, я так понимаю, впереди эта самая инициализация … И что останется в моем организме после нее?

Я не стал тянуть кота за хвост и задал этот вопрос Лене. В ответ она неожиданно улыбнулась и легко погладила меня по щеке.

– Интаниум – частица Силы, – ее пальцы коснулись подвески, висевшей на моей груди. – Во время посвящения он трансформируется и становится частью тебя …

Частью меня?! Я с недоверием покачал головой …

– В смысле – частью меня? Он распадается на атомы? Растворяется в крови?

– Нет, – уверенно покачала она головой. – Ни то и ни другое … Сила переходит в другое состояние – на совершенно иной уровень. Это … Ты еще очень многого не знаешь …Эдмон тебе объяснит.

А потом Лена внезапно потащила меня прочь из Галереи – в сторону выхода к лестнице. Там, перед чередой уходящих вниз ступеней, она неожиданно прижалась ко мне и жадно впилась в мои губы. Время вновь остановилось, совсем как тогда – во время танца на моем Дне рождения. Наконец, она оторвалась от меня и прошептала мне на ухо:

– Спасибо тебе …

– За что? – я с недоумением заглянул в ее широко распахнутые глаза.

– Ты … Ты и твой отец – вы спасли меня! Я уверена – Этна погибла при схожих обстоятельствах …

– Она тоже прикрывала будущего Цензора?

– Нет, у нее было другое задание. Но, как и в моем случае, в его ход вмешалась Бездна …