Если попытаться вывести усредненное правило, то можно сказать, что допустимо опоздание в пределах пятнадцати минут. Если мероприятие очень масштабное, то приемлемое опоздание может составить до тридцати минут.

Но знаете, что всегда хуже опоздания? Ранний приход, господа!

Недавно в одном гламурном журнале в интервью с милой и юной дебютанткой, которая рассказывала об одном модном мероприятии, куда она была приглашена, ею был употреблен любопытный термин – fashionably late. Условно переведем это как модное опоздание. Итак, молоденькая девушка, впервые или почти впервые приглашенная на столь важное мероприятие, заранее решила опоздать. Она сидела одетая и не выходила наружу, потому что точно знала, что сначала там «ничего интересного не будет». Трудно сказать, что уж такого интересного происходит на светских приемах «потом», это ведь не опера и не балет, и почему оно, это интересное, начинается непременно с опозданием… но это действительно модная тенденция. И все же одно дело, когда человек опаздывает из-за занятости (что само по себе не очень хорошо), и совсем другое, когда с полуторачасовым (в лучшем случае!) опозданием на ужин с рассадкой вплывает чья-то неработающая и ничем особо не занятая супруга или дочка.

Если приглашение принимается, то принимается полностью, включая назначенное время и дресс-код. Приходить не в семь, а в восемь, и не в длинном, а в мини, и не с супругой, а с помощником – как бы это ни было модно, но это не признак хорошего воспитания.

Опоздание, особенно на ужины с рассадкой, ставит хозяев в очень сложное положение. Пока неспешащие гости где-то ждут, когда наступит время «для интересного», другие воспитанные гости непонятно за что чувствуют себя не очень комфортно. Это очень, очень плохо, когда кто-то незаслуженно чувствует себя плохо. Если гости не уважают хозяев, то зачем вообще принимать приглашение? Если гости не уважают других приглашенных, то это очень странно – а почему не уважают?

Потом, наконец, группа опоздавших в середине ужина шумно приходит, ожидает почетных мест и хочет сидеть непременно вместе. До этого момента почетные места либо некрасиво провисают и пустуют, либо туда «временно» сажают каких-то других гостей, которые при появлении опоздавших должны куда-то испариться, и побыстрее… И получается, что взрослые и вполне состоявшиеся люди играют в дурацкую, совершенно недостойную игру в модное опоздание, да еще учат этому следующее поколение, а светский журнал транслирует это как норму.

Эта формулировка всегда вызывает много споров, но означает ровно то, что написано: мероприятие предназначено только для взрослых. Подрощенным и даже самым воспитанным детям придется остаться дома. Если по каким-то причинам это совершенно невозможно, то и мы просто тоже остаемся с детьми и никуда не идем. Дети, которые все-таки оказались на «взрослом» мероприятии, должны быть готовы и способны его выдержать, не причиняя никому никаких неудобств и дополнительных забот. Обычно «взрослыми» считаются с двенадцати-тринадцати лет. В этом возрасте, например, королева Виктория впервые сидела за взрослым столом.

За доставленное удовольствие тоже принято благодарить. При этом обязательно надо указать на какую-то приятную деталь. В Англии даже некоторые дети имеют специальные бланки, где от руки пишут благодарность родителям друзей, например, за то, что их взяли в зоопарк или на концерт. Обязательно надо написать, что именно понравилось больше всего. Например, фраза «мне очень понравился слон» или «мне понравился ваш рассказ о путешествии в Африку» сделает благодарность по-человечески теплой.