Вылезая из капсулы, он посмотрел на монитор компьютера.

– Ионикс, мне нужен чай, по крепче!

– Будет выполнено – ответил голос компьютера.

Возле левой стенки находился вмонтированный небольшой буфет, на котором вдруг загорелся зеленый свет. Стало слышно, как в ёмкость набралась вода, потом послышался звук кипячения. Алекс тем временем подошел к шкафчику и переоделся. На буфете зеленый свет сменился оранжевым.

– Ваш чай готов – сказал голос компьютера.

– Без тебя вижу, надоедливая железяка! – громко сказал Алекс.

– Простите… – послышался голос компьютера.

– Замолчи! – крикнул пилот.

Компьютер не ответил.

В голове парня стали роится мысли: «почему я себя так веду? почему я так раздражен? я же никогда не был таким…»

Алекс не мог понять, что именно с ним произошло, но он чувствовал, что с ним что-то не то.

Подойдя к буфету, он взял стакан и поднес к чайнику. Ему начал наливаться горячий, золотистый напиток. Сделав несколько глотков, Алекс почувствовал освежение и бодрость.

– Так-то лучше – сказал парень, садясь в кресло пилота.

– Ионикс, рассчитай траекторию полета к Европе.

– Выполняю – послышался голос компьютера.

Только сейчас парень посмотрел в лобовое окно. Прямо перед ним красовался величественный Юпитер. Эта планета превосходила все ожидания Алекса. Юпитер был великолепен. Занимая почти весь обзор, он внушал одновременно и благоговение, и трепет. В его атмосфере были отчетливо видны воздушные потоки и вихри. Южнее экватора виднелось знаменитое Большое красное пятно, а в северном полушарии бушевал жестокий вихрь, появившийся совсем недавно, всего 30 лет назад, в то время, когда люди только начали осваивать Марс. От увиденного у Алекса перехватило дух. Он мог бы очень долго любоваться красотами Гигантской планеты, но голос компьютера вернул его «на землю»:

– Траектория полета рассчитана, расстояние 9 560 километров, предположительное время полета – 20 минут.

– Ясно – сухо сказал Алекс, недовольный тем, что компьютер отвлек его от наблюдений за планетой.

Пилот ввел необходимые данные и направил космический аппарат по заданному курсу.

Впереди виднелась яркая белая луна, это была Европа. Еще 40 лет назад, во время миссии Europa Clipper, стало понятно, что под ледяной поверхностью находится океан жидкой воды, а непосредственный анализ, полученный посадочным модулем, подтвердил догадки ученых – подповерхностный океан идеально подходит для развития жизни. С того момента сразу несколько космических агентств вступили в схватку по исследованию и дальнейшей колонизации Европы. Но не было ни одного официально задокументированного случая исследований этого небольшого объекта неосредственно человеком, вплоть до получения Алексом задания – отправится к Европе. Кто, или что, находится на спутнике Юпитера? Действительно ли это люди? Но как они туда попали, если последние 20 лет вылеты в космос строго контролируется Международной Транзитной Службой, которая держит в открытом доступе все, как совершенные, так и запланированные полеты? Алекс не знал ответы на эти вопросы, но чем ближе он видел гладкую, красивую, нежную, белую поверхность Европы, тем больше он забывал обо всех тех вопросах.

Европа поражала своим нежным видом. Белоснежная поверхность, изрезанная множеством трещин и разломов, с холмами, впадинами и огромными долинами напоминала Антарктиду, где в самых полярных районах все еще есть бескрайние просторы вечной мерзлоты. Ионикс быстро приближался к намеченной цели, южному полушарию спутника. Еще старый добрый телескоп имени Дж. Уэбба, которого 18 лет назад сменил телескоп нового поколения, Бемини, во всех подробностях присылал снимки Европы довольно крупного разрешения. Но то, что видел Алекс своими глазами не шло ни в какое сравнение с какими -то снимками.