– Что ты знаешь об Европе? – последовал неожиданный вопрос руководителя.

Удивленно подняв брови, Алекс сказал:

– Ну тоже что и другие, это один из самых крупных спутников Юпитера, подо льдом есть огромный океан жидкой воды, согласно последним данным, там есть все условия для жизни, и Россия хочет уже в ближайшие годы отправить туда пилотируемую миссию.

– А что, если на Европе уже кто-то есть? – внезапно бросил Клиффорд.

– Что вы имеете ввиду? – недоверчиво спросил Алекс.

– То, что там уже есть кто-то. – сухо ответил руководитель.

– Но я не понимаю, как?.. когда?.. кто?.. – Алекс не мог подобрать слов от такого шока.

– Скажу тебе честно, мы точно пока не знаем, но что известно достоверно, так это нахождение на поверхности спутника вражеской базы. Русские это или Китайцы нам точно не известно. Но наши аппараты были подвергнуты нападению и уничтожены.

Алекс не мог прийти в себя, поскольку все считали, что до таких дальних рубежей Солнечной системы еще никто из людей не добирался.

– Вторая часть миссии, она же основная, состоит в обнаружении вражеской базы и ее ликвидации. Одна из секций твоего аппарата является оружейным складом. У тебя будут находится 250 боеголовок новейшего типа. Твоя цель во время облета Европы обнаружить вражескую базу и уничтожить ее. Для поиска у тебя будет установлен поисковый радар, а твое присутствие будет блокироваться фоновым искривителем, благодаря чему ты будешь невидимым для тех, кто находится на поверхности Европы.

Алекс только смотрел на руководителя полетами, не в силах проронить ни слова.

– Этой информацией владеет только строго ограниченное число людей. Сам понимаешь, если от тебя хоть кто-то об этом что-то узнает, то… ну, сам понимаешь.

– Да, я вас понял – тихо сказал Алекс.

– Отлично.

Клиффорд многозначительно посмотрел на Алекса и добавил:

– Это очень важная миссия, от её успеха многое зависит, в первую очередь это честь нашей страны, а также непревзойденность нашей организации. Покажи всему миру что мы лучшие, мы первые. Мы такими были, есть, и будем. Мы верим в тебя сынок.

Клиффорд поднялся и протянул свою руку, Алекс последовал за ним, и они пожали руки.

– Удачи.

– Спасибо, я сделаю всё чтобы оправдать оказанное мне доверие.

Алекс вышел из кабинета управляющего и направился к жилому корпусу.

Идя по улице, он внимательно читал документ с описанием всей миссии, от её старта и до прилунения на Европе, но там ничего не говорилось о возвращении на Землю. Алексу это показалось немного странным, но он предпочёл об этом подумать как-нибудь потом, а сейчас нужно хорошенько отдохнуть и начать подготовку к полёту.

Он направился прямиком к выделенной ему комнате. Алекс был так поглощён изучением документа что ничего вокруг не видел, хотя повсюду ходили лётчики и астронавты, многие из которых с удивлением рассматривали нового гостя, который даже не думал с кем-то поздороваться.

Погода была отличной, солнце светило очень ярко, непривычно ярко, неестественно ярко. Многие, если не все, ходили в солнцезащитных очках, поскольку ходить по улице без них было опасно для глаз, но Алекс всего этого не замечал. Он сейчас находился совсем в другом мире.

Зайдя в жилой блок, он подошёл к вахтёру.

– Здрасьте, я Алекс Мейтон, недавно прибыл по распоряжению мистера Клиффорда.

– Да, мы слышали о вас, комната номер 113. – уныло ответила вахтерша, даже не поднимая глаз от своего айфона.

Вахтёр неспешно протянула Алексу ключ. Тот, тоже не глядя на неё просто взял ключ и направился в свою комнату.

– Мистер Клиффорд, плохие новости.