В 1689 году Мазепа находится в Москве в момент свержения царевны Софьи. Вот так он сумел войти в доверие к будущему царю Петру I. Не упуская удобной возможности, Иван Мазепа совершает свое третье политическое предательство. Он предоставляет Петру I донос на князя Голицына. В нем Мазепа подробно описывает все взятки, которые выманил у него Голицын.

В 1689 году на русский престол взошел молодой и энергичный Петр I. С этого момента Мазепа начинает пользоваться исключительным доверием и расположением нового царя. Между ними даже завязывается тесная личная дружба.

Находясь в должности гетмана, Иван Мазепа принимает участие в двух Азовских походах Петра I. Он пользуется невероятным авторитетом и доверием русского царя. В 1700 году Петр I награждает Мазепу высшей государственной наградой – орденом Андрея Первозванного.

Отныне наступает звездный час Ивана Мазепы, теперь он практически ничем неограниченный правитель огромной территории. В течение двух десятилетий Мазепа неукоснительно выполнял волю Петра. И не за какую независимость Малороссии от Москвы гетман тогда не боролся. Все действия, которые он предпринимал, были всегда направлены только лишь на достижение его личной выгоды.

Если вы считаете, что первыми в Малороссии крепостное право ввели русские монархи, то вы ошибаетесь. Крепостное право в Малороссии ввел Иван Мазепа. Именно он первым начал закреплять крестьян за владениями казацкой старшины.

По личному приказу Ивана Мазепы, с 1701 года крестьяне два дня в неделю вынуждены были работать на своих новых панов – влиятельных казаков. Все налоги, которые собирались в Малороссии оставались в распоряжении гетмана, поэтому не удивительно, что вскоре Мазепа невероятно разбогател. На тот момент в его личной собственности находилось более 19 тысяч крестьянских дворов и сто тысяч их обитателей. Но жадному гетману и этого оказалось мало, вдобавок Мазепа регулярно повышал поборы, грабящие и без того бедных крестьян.

Многие сегодняшние почитатели Мазепы любят выставлять напоказ его меценатство. Да, действительно, он выделял деньги на поддержку церкви. Но эти средства Мазепа не зарабатывал сам, он отбирал их у собственных крестьян. К тому же многие казачьи полковники того времени жертвовали на благотворительность, порой не меньше самого гетмана.

Любопытный факт, Иван Мазепа широким авторитетом среди казаков и простых крестьян никогда не пользовался. Даже свою личную охрану он предпочитал нанимать из русских стрельцов. Новые указы, угнетающие крестьян, было намного спокойнее подписывать, находясь под надежной защитой русских воинов.

Два Азовских похода не принесли России полноценного выхода к Черному морю. Хоть и 27 июля 1696 году на азовском побережье Петр I основывает новую морскую крепость – Таганрог, но без овладения Крымом или, по крайней мере, Керчью выход в Черное море, по-прежнему, оставался невозможен. И тут впервые проявляется несгибаемая воля и неукротимая энергия молодого царя. Не достигнув выхода к Черному морю, Петр I решает прорываться к Балтийскому.

К началу XVIII века у России появился новый враг – могущественное Шведское королевство. В тот период оно находилось в зените своего могущества. В территорию Швеции входила значительная часть побережья Балтики, все побережье Финского залива, современная Прибалтика и часть южного побережья Балтийского моря.

Балтийское море для шведских королей фактически стало внутренним морем, и королевский флот безраздельно на нем господствовал. Россия все еще оставалась отрезанной от Балтийского моря. Все попытки пробиться к нему и отвоевать старинные новгородские земли, разбивались о мощь шведского оружия.