В ноябре Жуков еще дважды выезжал на Донской фронт. 10 ноября он с Василевским рассмотрел план и проверил готовность Сталинградского фронта. Утром 13 ноября Жуков и Василевский доложили на совместном заседании Политбюро ЦК, ГКО и Ставки о состоянии готовности войск и командования к предстоящему наступлению.

Василевский рассказал, что тогда Сталин так отозвался о Гитлере: «Это фаталист. От Сталинграда Гитлер не уйдет. Да, на Кавказ может повернуть, но часть войск у Сталинграда все равно держать будет, потому что город моим именем назван».

Против войск противника, насчитывавших на сталинградском направлении более одного миллиона человек, 10 290 орудий и минометов, 675 танков и штурмовых орудий, 1216 боевых самолетов, действовали советские войска, имевшие 1,1 миллиона человек, 15 с небольшим тысяч орудий и минометов, 1463 танка и 1350 боевых самолетов. Перед решающим контрнаступлением Сталин направил Жукова и Василевского еще раз на фронт проверить сложившуюся обстановку. А 15 ноября Сталин уполномочил Жукова установить по своему усмотрению день перехода Красной Армии в наступление. Посоветовавшись с Василевским, Жуков назначил дату наступления для Юго-Западного и Донского фронтов – 19 ноября и для Сталинградского фронта – 20 ноября. Сталин утвердил это решение.

Чтобы немецкое командование не перебросило под Сталинград часть своих войск из других участков советско-германского фронта, в частности из района Вязьмы, было решено срочно подготовить и провести наступательную операцию Красной Армии в районе севернее Вязьмы, в первую очередь для разгрома фашистов на Ржевском выступе. Сталин обратился к Жукову и Василевскому с вопросом:

– Кто из вас возьмется за это дело?

Согласовав с Василевским, ответил Жуков:

– Сталинградская операция во всех отношениях уже подготовлена. Василевский может взять на себя координацию действий войск в районе Сталинграда, я могу взять на себя подготовку наступления Калининградским и Западным фронтами.

Их готовность Сталин одобрил.

10 сентября 1942 г. командующим 62-й армией был назначен генерал В.И. Чуйков. На вопрос командующего фронтом, как он понимает поставленную задачу, генерал Чуйков ответил:

– Город мы отдать врагу не можем… Сдача его подорвала бы моральный дух народа… Будут приняты все меры, чтобы город не сдать. Мы отстоим город или там погибнем.

13 сентября 1942 г. началась героическая оборона Сталинграда. На улицах города развернулись кровопролитные бои между гитлеровцами и советскими войсками 62-й армии, оборонявшими Сталинград. На Волге решалась судьба не только России, но и всего мира.

Немецкие войска ни днем ни ночью не прекращали своих усилий овладеть городом и утвердиться на Волге. Только за один день, 23 августа 1942 г., немцы совершили более трех тысяч самолетных вылетов, сбрасывая на Сталинград сотни тонн смертельного груза, поливая его огнем из пушек и пулеметов. От огромного количества взрывов бомб горела земля, плавился металл, но насмерть стояли защитники героической твердыни на Волге.

В июле 1942 г. на дальних подступах к Сталинграду несгибаемую стойкость и военное мастерство проявили 33 бойца одного из полков 87-й стрелковой дивизии. Они обороняли важную высоту в районе Малая Россошка, и на эту позицию устремилось до семидесяти немецких танков в сопровождении пехоты. Герои не дрогнули, в донской степи они сумели остановить врага, вывести из строя двадцать семь фашистских танков, более 150 солдат и офицеров.

Среди бронебойщиков был младший сержант Владимир Исаакович Пасхальный. Фашистский танк двигался на окоп, где находился младший сержант. Переждав, пока танк перевалит через окоп, Пасхальный бросил ему вслед бутылку с горючей смесью, и танк загорелся. Бутылками с горючим и бронебойными пулями младший сержант поразил еще три вражеских машины. Врагу не удалось прорвать линию обороны. Защитники стояли насмерть.