А противостоял ему в июне 1941 г. командующий Южным фронтом генерал армии Иван Тюленев. Последними боевыми действиями он руководил в 1920 г., командуя кавалерийским полком. Вплоть до 1938 г. был инспектором кавалерии в разных соединениях. Только за год до войны вступил в командование армией, а фронтом стал командовать практически сразу после германского вторжения. Через полтора месяца его с этой должности сняли.

Тюленева сменил генерал-лейтенант Дмитрий Рябышев, тоже кавалерийский командир с Гражданской вплоть до 1939 г. В войну он вступил в должности командира корпуса и окончил ее в той же должности и чине. Южным фронтом Рябышев прокомандовал меньше двух месяцев.

Ему на смену в октябре 1941 г. пришел генерал-полковник Яков Черевиченко, тоже профессиональный кавалерист, командовавший в Гражданскую эскадроном. А больше не привелось ему командовать войсками в бою. И он руководил флотом меньше двух месяцев, был снят и войну завершил в должности комкора.

Войска Южного фронта, возглавляемые поочередно этими кавалеристами, за шесть месяцев отдали врагу Молдавию, Украину, Крым и докатились до Ростова. А потому как ни один из трех генералов не командовал за время своей службы такими крупными объединениями даже на карте, не говоря уж о маневрах, что могли они противопоставить многоопытному полководцу фон Рундштедту?

Командующий группой «Центр» 60-летний генерал-фельдмаршал Федор фон Бок еще в 1912 г. был офицером генштаба, в Первую мировую войну он командовал дивизией. Полным генералом он стал еще в 1931 г., командуя группой армий, которая оккупировала Австрию и Судетскую область Чехословакии.

В Польской кампании фон Бок возглавляет группу «Север», затем принимает группу «Б», которая под его командованием захватывает Голландию и Бельгию, побеждает в Западной Франции и доходит до Дюнкерка.

С советской стороны группе «Центр» противостоял Западный фронт, которым командовал генерал армии Дмитрий Павлов. В мирное время был он также кавалерийским командиром. Правда, получил некоторый опыт будучи советником в ходе Гражданской войны в Испании, но опыт этот не распространялся дальше действий полка-бригады. Накануне войны его назначили командующим войсками Белорусского военного округа.

Павлов сразу же после вторжения немцев утратил управление войсками, что привело к разгрому армий его первого эшелона. После того как в Смоленском котле войска Западного фронта потеряли только пленными 310 тысяч солдат и командиров, Павлов и все фронтовое руководство было снято и расстреляно. Фронтом стал командовать генерал-лейтенант Андрей Еременко, до этого также кавалерийский начальник, перед войной командовавший корпусом. Никакого боевого опыта после Гражданской войны у Еременко не было. Он прокомандовал Западным фронтом всего месяц. За это время немцы продвинулись на пятьсот километров, в Рославльском и Гомельском котлах они захватили в плен более триста тысяч солдат и командиров.

Еременко был снят, и командовать Западным фронтом назначен генерал-полковник Иван Конев. Он прокомандовал всего два месяца, продемонстрировав полнейшую оперативную беспомощность. На время его руководства войсками Западного фронта пришлись два самых, пожалуй, страшных поражения первого полугодия Великой Отечественной. С 30 сентября по 17 октября немцы окружили и уничтожили под Вязьмой и Брянском 81 дивизию. Только в плен попало 663 тысячи красноармейцев и командиров. Дорога на Москву немцам была открыта. Конева сняли, но судить не стали, и он впоследствии снова достиг степеней высоких. Видимо, выбирать не из кого было.