– Ради Камня, – зло повторила Нейя, напрягшись всем телом. – Пожалуй, ради этой чёртовой побрякушки он бы рискнул.

– Буду считать это за согласие, – заключил парень, переведя взгляд на арапмои.

Тот невнятно замотал головой и развёл руки в жесте «мол, не знаю я, делайте, как хотите, только скорее». Ксандор, видя общий настрой, тяжело вздохнул, обхватив штурвал. Он понимал, что стоит перебросить энергию на движки, их тут же засекут со всех возможных кораблей и баз, и, хотя отбросы из Лиги вряд ли вели особый учёт, неопознанное судно хотя бы проверят. Оставалось рисковать. Хорошо, что не в первый раз.

– Ну давай, детка, не подкачай, – шепнул воин «Тени», врубая турбины.

Корабль сорвался с места прямо без разгона, словно пущенный из пушки. Он стремительно полетел на медленно ворочающиеся громадины дредноутов, метя прямиком в открывающиеся для очередного скачка Врата. Бадд с Нейей с замиранием сердца следили за угрожающими орудиями на корпусах стальных гигантов, Ксандору же было не до них. Он весь сосредоточился на деле. Зейн тоже мало беспокоился о собственной судьбе, даже забыв, что рискует не только собой. Сейчас у него в мозгу вертелась лишь одна мысль: «Лишь бы успеть». Судьба Таллы висела на волоске, и, если бандиты, похитившие её, додумались заглянуть в рюкзак, заложница станет им не нужна, как и сам псевдохранитель.

Уже на подлёте корвет засекли, несколько «клювастых» пиратских перехватчиков сорвались с места, а с орочьих дредноутов полетели светящиеся снаряды. Ксандор вмиг покрылся потом, навалившись на штурвал, и, не оборачиваясь, окликнул спутников сына:

– Вы, двое, давайте за турели! Боковые лифты. Надеюсь, гориналец, умеет с ними общаться?

– Разберусь, – обиженно отозвался Бадд.

Он направился к креслу в некоем подобии округлой клетки, являющейся трубой подъёмной платформы, справа от пилота. Нейя заняла такое же слева. Кресла поднялись по коротким шахтам в потолок и остановились в специальных кабинах для управления основными орудиями по бокам корпуса. Включив ручное управление, можно было легко вращать подвижные башенки с двойными пушками, также тут имелся доступ и к второстепенным системам, например, запуску ракет или торпед. Компьютер хорошо справлялся с задачей ведения ответного огня, но Ксандор давно для себя уяснил, что «плоть крепче металла». Паля со всех стволов, «Тень света» пронеслась прямо вдоль дредноута, кажущегося с такого близкого расстояния настоящей горой, что осложнило их преследователям задачу, и скакнула во Врата.

Зейн облегчённо вздохнул, не до конца понимая, что дело отнюдь не закончено. Наоборот, начиналась самая трудная часть – они попали на вражескую территорию. На выходе корвет сразу чуть не вмазался в десантную баржу Кланов, а стража Дворца клинков среагировала на появление посторонних (о которых их к тому же оповестили) незамедлительно. Несколько выстрелов стукнули по корпусу «Тени», судно затрясло, включился тревожный аварийный свет и сирена.

– Ты говорил, это лучший корабль в Галактике! – выпалил Зейн, хватаясь за спинку кресла отца, поскольку всё это время стоял у него за спиной, но даже это с трудом помогло ему устоять.

– Один из лучших, – уточнил Ксандор, глядящий на боевые интерфейсы столь внимательно, что казалось, будто он робот. – И не так легко держать удар, когда вся мощь ушла в движки. Я ведь говорил, будет жёстко.

Он резко рванул корвет вправо, уходя от просвистевших мимо ракет и прижимаясь ближе к громадному дредноуту с намалёванной растёкшейся красной краской у кабины орочьей рожей в надежде, что опасность влупить по своим остудит пыл пиратских перехватчиков. Но очередное попадание, на сей раз куда-то в область турбин, сбило «Тень» с курса и понесло на таран. Видя неизбежность столкновения, воин с силой потянул руль на себя и влево, нацеливая судно на одну из пробоин, оставленных в битве с демонами. Распугивая гоблинов в скафандрах, которые, бросали инструмент и неуклюже разбегались, словно в замедленном движении, корвет пролетел по полу палубы, круша всё на своём пути, пока не проломил ещё одну стену и не оказался в смежном зале закрытого дока. Гоблины поспешили отрезать ново повреждённый участок корабля внутренними защитными полями, пока всё его содержимое не отправилось дрейфовать в космосе, а по доку дали тревогу. Десятки орков, побросав занятия, выхватили оружие и устремились к нарушителям.