***

Горелая, горячая от недавно бушевавших тут пожаров, земля одной из приграничных планет уходила за горизонт, однако этот мир не погиб полностью. Под коваными башмаками Лурагга из трещин в его тверди выбивались искры, как из-под кузнечного молота. Гоблины спустили с судна раскинувшийся над местом встречи Племён купол искусственной атмосферы, создаваемый при использовании ворованных технологий Альянса и наработок своих братьев из Онга-Варббы. Два вождя встали друг напротив друга, рассматривая каждый своего коллегу, как будто оценивали, кто кому череп проломит в случае чего, выводя на основании сего исследования степень уважения к собеседнику. Результат устроил обоих, и они сцепились мускулистыми лапами в приветственном жесте. Рааж-ног небрежным кивком подозвал большого шамана, удерживающего Камень Земли в магическом пузыре между ладоней.

– Держи, – самодовольным голосом кинул вождь. – Для меня это всё равно слишком грубый инструмент.

Лурагг принял дрожащими от вибрирующей в воздухе силы руками артефакт, его самого пробила дрожь, из глаз ударили лучи зелёного света, Убийца королей закричал, приподнявшись на пару сантиметров над обугленной твердью. К нему подбежали несколько гоблинов с устройством вроде коробочки на металлической застёжке-обруче. Рискуя быть разорванными мощью Космоса или попросту получить от впавшего в неизвестное состояние вождя по роже, они залезли на него, как на статую, прицепили коробочку к предплечью железной правой руки-имплантата и спрыгнули, разбежавшись от греха подальше. Пересиливая обуявшую его энергию, Лурагг вставил Осколок в выемку, стеклянные створки закрылись, снизив интенсивность излучения. Убийца мотнул головой, возвращая полный контроль над телом, осмотрел светящуюся реликвию в своей конечности и зло оскалился в подобии улыбки.

Попрыгав и повертев рукой, орк словно бы прощупал пределы нового могущества. Стиснув кулак, он вызвал сотрясение планеты, по его телу вновь побежали зелёные молнии и искры, часть кожи ороговела, покрывшись каменными пластинками, из обожжённой войной пустоши вырвалось несколько глыб. Повращав их в воздухе движениями пальцев, развеселившийся Лурагг метнул их за горизонт. Затем, хохоча, топнул ногой в направлении одного из толпы рубак, сгрудившихся вокруг него и следящих за представлением с разинутыми ртами. Под ним выскочил заострённый каменный столб, подбросив бедолагу на метров десять. Упав, он разбился в лепёшку, под гоготание вождя и его воинов.

– Да, с такой штуковиной мне никто не страшен! – гаркнул вожак, ударив в землю кулаком.

К его изумлению прогоревшая поверхность вдруг изменилась. От места соприкосновения пошла волна, сметающая гарь и глубокие трещины, оставляя же после себя сочную плодородную почву.

– Этот Осколок – родня Куску Жизни, – пояснил Кудур. – Используй его, чтобы возродить нашу родину, когда мы вернём её себе. А теперь нам пора.

– Я ещё не наигрался, – голосом озорного малолетки отмахнулся Лурагг, вновь занеся руку, светящуюся от небывалой мощи. – Не будь я Убийцей королей, назвался бы Хозяином гор!

Вздохнув, колдун резким движением подступил к разошедшемуся королю и обхватил его голову ладонями, для чего пришлось вытягивать их во всю длину. «Каменный орк» застыл, как будто его оглушило. В сознании проступили образы, страшные и отталкивающие. Он увидел море зелёного свечения, но не такого приятного, какое шло от Осколка Земли, скорее напротив – душного и ядовитого. Сквозь него проступили силуэты орков с горящими этим же мертвенным свечением глазами, бездумно плетущимися, разинув слюнявые пасти. Многие были искалечены и истекали кровью. Позади них высилась фигура в толстой броне и с черепом вместо лица, воздевшая руки, в одной была зажата короткая коса.