Большие двойные двери на противоположной стороне зала распахнулись, заставив стражников, стоявших внутри, встрепенуться: ослепительные белые крылья нефилимов приподнялись, и копья в их руках повернулись в сторону входящих.

Это была разномастная команда из игроков и НПС. Кер Ориэль, в рваной окровавленной кольчуге, привел группу аристократов и солдат. Среди игроков преобладали те, с кем Алексион уже имел дело в прошлом: в основном, прихлебатели, которые сразу же исчезли из его окружения, как только регент Строус разжаловал его и отобрал весь эквип. Ничего удивительного не было в том, что, как только появилось сообщение о преобразовании Серой Крепости, они снова появились.

– Ваше высочество, – Кер отвесил глубокий поклон, а за ним – все остальные НПС.

– Ваше высколордие, сэр, – один из игроков, Том Филдс, передразнил Кера и изобразил книксен. Среди игроков послышались смешки, аристократы насупились.

– Докладывайте, – Алексион подавил раздражение и кивнул Керу. – Город под контролем?

– Не вполне. Остались очаги сопротивления со стороны тех, кто не захотел перейти на нашу сторону. Часть жителей поддерживает их, – Кер бросил косой взгляд на игроков. – Путники открыто грабят город, губя его экономику и увеличивая число жертв. Людские потери, по нашим оценкам, уже составляют 40 % населения города.

Том широко улыбнулся и пожал плечами.

– Лут – классный! Большинство лавок осталось без хозяев: убиты или разбежались. Ну зачем покойникам оружие или магические артефакты?

– Нас не мертвые беспокоят, а живые, – возразил Кер, и аристократы заворчали, сжимая рукоятки мечей. – Когда мы окончательно возьмем город, чем вооружим наших солдат – палками?

Алексион скривился: Кер был прав. Что толку править городом, в котором нет ни людей, ни ресурсов? Плохо, что не все еще перешли на его сторону, но еще хуже было то, что между игроками и НПС росла напряженность…

– Твои люди грабят лавки? – взгляд Алексиона выражал крайнее неудовольствие.

– Естественно! – охотно отозвался Том. – Мы согласились помочь тебе в борьбе с мятежниками, но помочь не бесплатно, – он посмотрел на стоявших вокруг игроков, и те закивали, выражая полное согласие с его словами. – Если ты не в состоянии нам платить, мы забираем нашу долю по-другому.

Алексион стиснул зубы. Злобный голосок в душе призывал его прикончить Тома – за наглость и для острастки остальным. Но он колебался. Он нуждался в этих игроках. Пока. Пока Хрустальный мир не перешел полностью под его контроль…

Аристократы и игроки смотрели на него, одни – преданно, другие – с вызовом, а он не знал, что отвечать на горевшие в их глазах вопросы. Сейчас рядом с ним не было ни Леди с ее снисходительными советами, ни матери с ее неизбывной поддержкой. Странное чувство растерянности, будто живое существо, вновь зашевелилось в его душе.

Что же делать?

Просыпаться не хотелось. Джейсон не сразу сообразил, где находится. Затем события вчерашнего дня встали на свое место. Новая кровать, роскошная квартира и необходимость за все это рассчитываться – все вспомнилось. Хотя бы его не обвиняют в убийстве… Пока…

Застонав, он привел себя в сидячее положение и щелкнул по Core на запястье.

Я проспал 15 часов. Вау!

Желудок заурчал, напоминая о пропущенном ужине. Джейсон вздохнул и поплелся в ванную комнату: хочешь не хочешь, а надо приниматься за дневные заботы (пусть через пару часов они уже станут вечерними). В кухне при его появлении загорелся свет, дисплей на холодильнике показал записку от Энджи: