Космические исследования. Уникальные свойства космоса позволяют астронавтам проводить исследования, которые иначе невозможно было бы провести на Земле, а взгляд из космоса на Землю позволяет ученым лучше понять природную среду Земли. Исследования, проводимые на Международной космической станции, направлены на благо человеческих цивилизаций на Земле и расширение знаний человечества о космосе и освоении космоса. В настоящее время исследования НАСА на МКС включают биомедицинские исследования, материаловедение, развитие технологий и методы, позволяющие продолжить освоение космоса.

Антигравитация и микрогравитация позволяют астронавтам проводить медицинские исследования, которые невозможно выполнить на Земле. Например, исследования НАСА по новым методам лечения сложных заболеваний, таких как мышечная дистрофия Дюшенна, требуют использования условий микрогравитации, чтобы микрочастицы в растворе для лечения оставались устойчивыми. НАСА также сообщило об инвестициях в исследования в области разработки микробных вакцин и микрокапсулирования лекарств для целенаправленного и более эффективного лечения.

Предполагается использовать астероиды в качестве ворот для освоения космоса, конечным пунктом назначения которого является Марс. Чтобы сделать такой подход жизнеспособным, необходимо выполнить три требования: во-первых, «тщательное исследование астероидов с целью поиска тысяч близлежащих тел, пригодных для посещения астронавтами»; во-вторых,«увеличение продолжительности полета и дальности полета до постоянно увеличивающихся расстояний до Марса»; и, наконец, в-третьих,«разработка более совершенных роботизированных транспортных средств и инструментов, позволяющих астронавтам исследовать астероид независимо от его размера, формы или вращения». Кроме того, использование астероидов обеспечит астронавтам защиту от галактических космических лучей, а экипажи миссий смогут приземляться на них без большого риска радиационного облучения.

Планетарные транзиты и колебания звезд (PLATO) – космический телескоп, разрабатываемый Европейским космическим агентством для запуска в 2026 году. Целями миссии являются поиск планетарных транзитов между миллионом звезд, а также обнаружение и характеристика скалистых внесолнечных планет вокруг желтых карликов (таких как Солнце), субгигантские звезды и красные карлики. Основное внимание в миссии уделяется планетам, похожим на Землю, в обитаемой зоне вокруг солнцеподобных звезд, где вода может существовать в жидком состоянии. Это третья миссия среднего класса в программе ЕКА «Космическое видение», названная в честь влиятельного греческого философа Платона, основоположника западной философии, науки и математики. Вторичной целью миссии является изучение звездных колебаний или сейсмической активности в звездах для измерения звездных масс и эволюции, а также для точной характеристики звезды-хозяина планеты, включая ее возраст.

Ограничения, связанные с исследованием дальнего космоса. Будущие возможности освоения дальнего космоса ограничены рядом технических, практических, астрономических и человеческих ограничений, которые определяют будущее освоения космоса с экипажем и без экипажа. По состоянию на 2022 год, самым дальним из всех зондов, созданных человеком, является текущая миссия НАСА «Вояджер-1», удаленная от Земли на 23,61 миллиарда километров (14,67 миллиарда миль), около 157,8 а.е. (астрономических единиц),47 в то время как ближайшая звезда находится на расстоянии около 4,24 световых лет, что эквивалентно 268,1 а.е.

Текущее состояние космических технологий, включая двигательные установки, навигацию, ресурсы и хранилища, все это ограничивает развитие исследований космоса человеком в ближайшем будущем.